日前，科学家发现世界上第一种素食蜘蛛，它们能在守护阿拉伯树胶的蚂蚁眼皮底下偷取食物。
这种生活在新热带地区的跳蛛学名为“Bagheera kiplingi”，是迄今世界上4000多种已知蜘蛛物种中唯一食用植物的“素食主义者”。这种蜘蛛的体型与指甲盖般大小，1896年它的名字命名是为了纪念美国乔治和伊丽莎白-佩卡汉姆两位夫妇作家的新丛林探索书籍。
其他的蜘蛛物种会使用蜘蛛网或直接猎捕的方法捕捉昆虫，甚至鸟类和蜥蜴，而它们却截然不同，这种素食蜘蛛生活在墨西哥和哥斯达黎加丛林中，它们擅长以智取胜强夺阿拉伯树胶蚁的食物。
阿拉伯树和这种蚂蚁共同进化发展，植物的中空刺状结构给蚂蚁提供栖息环境，蚂蚁则以被以“贝尔塔体”的胶蜜和叶片为食，同时蚂蚁负责保卫树叶，避免一些动物侵犯吞食。目前，这项最新研究发表在《当代生物学》杂志上。该研究揭示了“贝尔塔体”是这些蜘蛛的主要食物来源，它们具有一定“欺骗性”，通过释放类似蚂蚁的化学气味，哄骗阿拉伯树胶蚁，抢夺了树胶食物，却未对这种树实施保护作用。
这种蜘蛛几乎完全是素食主义者，它们在墨西哥主要吃植物，科学家仅偶尔在哥斯达黎加发现它们有吃蚂蚁幼卵的现象。它们经常躲开在阿拉伯树上巡逻的蚂蚁偷取植物，避免与蚂蚁发生冲突。
美国维拉诺瓦大学的科学家克里斯多弗-米汉(Christopher Meehan)和布兰迪斯大学的埃里克-奥尔逊(Eric Olson)负责这项研究，他们指出，这种蜘蛛具有良好视力和认知能力，并且身体敏捷，能够有效地避开蚂蚁。同时，它们还释放出化学气味模拟这些蚂蚁，尽可能地实现欺骗。
米汉说：“通常跳蛛具有较强的感觉认知能力，它们的8个爪子都非常灵活，它们可以通过多种策略有效地避开蚂蚁，而不被蚂蚁攻击。”研究人员指出，这种蜘蛛是素食主义者将意味着它们具有其他的生活习性，暗示着雄性可能负责帮助看护幼卵和小蜘蛛，尽管这种习性在蜘蛛世界中未曾出现过。（生物谷Bioon.com）
生物谷推荐原始出处：
Current Biology, 13 October 2009 doi:10.1016/j.cub.2009.08.049
Herbivory in a spider through exploitation of an ant–plant mutualism
Christopher J. Meehan1, 5, , Eric J. Olson2, Matthew W. Reudink3, T. Kurt Kyser4 and Robert L. Curry1
1 Department of Biology, Villanova University, Villanova, PA 19085, USA
2 Heller School for Social Policy and Management, Brandeis University, Waltham, MA 02454, USA
3 Department of Forensic Science, Trent University, Peterborough, ON K9J 7B8, Canada
4 Department of Geological Sciences and Geological Engineering, Queen's University, Kingston, ON K7L 3N6, Canada
5 Present address: Department of Ecology & Evolutionary Biology, University of Arizona, P.O. Box 210088, Tucson, AZ 85721, USA
Spiders are thought to be strict predators [1]. We describe a novel exception: Bagheera kiplingi, a Neotropical jumping spider (Salticidae) that exploits a well-studied ant–plant mutualism, is predominantly herbivorous. From behavioral field observations and stable-isotope analyses, we show that the main diet of this host-specific spider comprises specialized leaf tips (Beltian food bodies; Figure 1A) from Vachellia spp. ant-acacias (formerly Acacia spp.), structures traded for protection in the plant's coevolved mutualism with Pseudomyrmex spp. ants that inhabit its hollow thorns [2]. This is the first report of a spider that feeds primarily and deliberately on plants.
