英国科学家的最新研究称，在距今大约2.5亿年前，大规模火山喷发毁灭了全球的森林，使得地球到处是以树木为食的真菌。
这项研究证实，即便是生命力极强的树木，也未能在二叠纪物种大灭绝事件的浩劫中幸免，那也是已知地球上最具破坏性的物种灭绝事件之一。在这次灭绝事件中，超过95%的海洋生物物种和70%的陆地生物物种从地球上永远消失，它们极有可能毁灭于集中在当今西伯利亚一带的长期火山喷发喷射的有毒气体。
火山喷发在全球范围内形成了大量酸雨，并破坏了臭氧层，使得更多有害的紫外线到达地面。在此之前，研究人员并未发现大灭绝期间地球状况的实物证据，于是，很多人推测二叠纪的森林相对完整地幸存下来。不过，最新研究表明，地球上的森林植被那时同样遭受重创。
领导实施此项研究的英国伦敦帝国学院地球化学家马克·塞普敦(Mark Sephton)说：“火山喷发以后，世界可能变成一片片奇特的绿地，到处是类似石松的结构简单的植物，还有大量死去的树木。”在接下来的400万年中，地球上仍极少看到树木，但是，由于可以适应这种酸性的新环境，真菌得以幸存下来。
科学家在二叠纪大绝灭时期的岩层中发现的真菌孢子化石显示，一种称为Reduviasporonites的远古生物在全球范围内的生长却在那个时期达到顶峰。从此，科学家一直在争论这种已经灭绝的生物是靠光合作用为生的水藻，还是以树木为食的真菌。为了揭开这个谜底，塞普敦及其同事分析了 Reduviasporonites中不同种类的碳和氮，并将结果与现代真菌进行比较。
他们发现，这种远古生物与以枯树为食的真菌具有相似的饮食化学结构(dietary chemistry)。Reduviasporonites 真菌的大规模突然繁殖表明有大批树木在灭绝事件中死亡，为真菌提供了源源不断的美食。据塞普敦介绍，现在，地球上由真菌主导的地区位于捷克，由于焚烧大量褐煤产生的酸雨破坏了大面积林地，那里以树木为食的真菌大量繁殖。
塞普敦补充说，在全球范围内，人类活动“正以地质历史上前所未有的速度”改变着地球大气层的气体平衡。此外，今天物种多样性减少放映了二叠纪生物大灭绝事件的早期状况。塞普敦说：“这是严重违背自然规律的人类实验，我们只是不知道这一切将如何结束。”研究结果刊登在最新一期《地质学》(Geology)杂志上。（生物谷Bioon.com）
生物谷推荐原始出处：
Geology October 2009 v. 37 no. 10 p. 875-878 doi: 10.1130/G30096A.1
Chemical constitution of a Permian-Triassic disaster species
Mark A. Sephton*1, Henk Visscher2, Cindy V. Looy3, Alexander B. Verchovsky4 and Jonathan S. Watson4
1Impacts and Astromaterials Research Centre, Department of Earth Science and Engineering, South Kensington Campus, Imperial College, London SW7 2AZ, UK
2Palaeoecology, Institute of Environmental Biology, Faculty of Science, Utrecht University, Laboratory of Palaeobotany and Palynology, Budapestlaan 4, 3584 CD Utrecht, Netherlands
3Department of Integrative Biology, University of California–Berkeley, Berkeley, California 94720, USA
4Planetary and Space Sciences Research Institute, Open University, Milton Keynes MK7 6AA, UK
One of the most controversial biological proxies of environmental crisis at the close of the Permian is the organic microfossil Reduviasporonites. The proliferation of this disaster species coincides with the mass extinction and numerous geochemical disturbances. Originally Reduviasporonites was assigned to fungi, opportunistically exploiting dying end-Permian forests, but subsequent geochemical data have been used to suggest an algal origin. We have used high-sensitivity equipment, partly designed to detect interstellar grains in meteorites, to reexamine the geochemical signature of Reduviasporonites. Organic chemistry, carbon and nitrogen isotopes, and carbon/nitrogen ratios are consistent with a fungal origin. The use of this microfossil as a marker of terrestrial ecosystem collapse should not be merely discounted. Unequivocally diagnostic data, however, may have been precluded by post-burial replacement of its organic constituents.
