据美国物理学家组织网报道，研究人员表示，6500万年前的恐龙灭绝为哺乳动物的体型快速增长铺平了道路，它们的体型比恐龙“在世”时增加了大约1000倍。研究发现刊登在声望极高的Science 杂志上。这项研究第一次证明了哺乳动物的体型在恐龙灭绝之后呈爆炸式增长趋势。
研究论文合著者、加拿大卡尔加里大学生物学系副教授杰西卡·西奥多博士表示：“随着恐龙的灭绝，与哺乳动物争夺食物的草食动物突然间消失了，哺乳动物开始获得一个开放的食源。对于草食动物来说，体型越大，进食的效率越高。”
这项研究同样证明生态系统能够以较快的速度自行复位。她说：“6500万年前恐龙灭绝，2500万年内，哺乳动物成为生态系统中体型最大的动物。从地质变迁的角度上说，这实际上是一段非常短的时间。动物的进化速度很快。”
西奥多表示，在与恐龙共存时，哺乳动物的最大体重只有10公斤左右，恐龙灭绝后，它们的最大体重迅速提高到17吨。她说：“在此之前，没有人证明出现这种惊人增长趋势。人们都在讨论，但没有人去证明并得出数字。我们对每一个时期进行了研究，解答何种哺乳动物的体型最大这个问题。而后，我们再估计出它的体重。”全世界共有20名研究人员参与了此项研究，西奥多便是其中之一。
为了确定哺乳动物因恐龙灭绝导致的“竞争释放”而呈现出的体型增长趋势，研究人员收集了所有大型陆地哺乳动物的最大体型数据，其中包括马和犀牛等奇蹄类动物；大象、猛犸、乳齿象等长鼻目动物；食蚁兽、树懒、犰狳等贫齿目动物以及其他大量已经灭绝的动物。
研究发现为了解何种因素限制陆地哺乳动物的体型，每种动物所能获得的活动空间以及栖息地的气候提供了线索。气候越冷，哺乳动物的体型越大；因为体型越大，储存热量的能力更强。研究同样发现，没有一种哺乳动物能够始终统治体型最大头衔，这个头衔随时间和空间变化由不同种群的哺乳动物摘得。（生物谷Bioon.com）
生物谷推荐原文出处：
Science DOI: 10.1126/science.1194830
The Evolution of Maximum Body Size of Terrestrial Mammals
Felisa A. Smith1,*, Alison G. Boyer2, James H. Brown1, Daniel P. Costa3, Tamar Dayan4, S. K. Morgan Ernest5, Alistair R. Evans6, Mikael Fortelius7, John L. Gittleman8, Marcus J. Hamilton1, Larisa E. Harding9, Kari Lintulaakso7, S. Kathleen Lyons10, Christy McCain11, Jordan G. Okie1, Juha J. Saarinen7, Richard M. Sibly12, Patrick R. Stephens8, Jessica Theodor13 and Mark D. Uhen13
Abstract
The extinction of dinosaurs at the Cretaceous/Paleogene (K/Pg) boundary was the seminal event that opened the door for the subsequent diversification of terrestrial mammals. Our compilation of maximum body size at the ordinal level by sub-epoch shows a near-exponential increase after the K/Pg. On each continent, the maximum size of mammals leveled off after 40 million years ago and thereafter remained approximately constant. There was remarkable congruence in the rate, trajectory, and upper limit across continents, orders, and trophic guilds, despite differences in geological and climatic history, turnover of lineages, and ecological variation. Our analysis suggests that although the primary driver for the evolution of giant mammals was diversification to fill ecological niches, environmental temperature and land area may have ultimately constrained the maximum size achieved.
