科学家们近日在英国的高斯洞（Gough'sCave）遗址中史前人类骨骼上发现了人类的齿印，推断尼安德特人和前人（Homo antecessor）都会以同胞为食。他们的发现支持了以前的假说，即末次冰期后最先回到不列颠地区定居的人类，在12000年左右产生了食人的习性。西班牙国立自然科学博物馆（MuseoNacional de Ciencias Naturales的Y. Fernandez-Jalvo等人在《人类进化杂志》（The Journal of Human Evolution）上撰文指出，这种现象是生存策略的体现。
“你们部落的一个成员死去了，如果将尸体作为食物，可以让你一整天不用参与危险的捕猎活动。而如果处置不当，同胞的尸体可能会引来食肉动物，危及整个部落。”Fernandez-Jalvo说，“所以，吃掉同胞是明智的选择。”其实，同类相食并不一定意味着必须主动杀死同胞，牺牲者很可能是死于其它原因。
为研究人类咀嚼或啃咬骨头会留下怎样的印记，研究小组将欧洲受试者分成四组，咀嚼多种动物的骨骼，并研究咀嚼痕迹。另外，他们还研究了纳米比亚土著咀嚼动物骨骼的痕迹，他们常常食用半生的肉，和早期人类很相似。
他们发现，人类在骨骼上留下的咀嚼啃咬痕迹有一些独有的特征，包括表面的线形痕迹、穿孔等等，这些特征组合到一起，形成了人类独有的啃咬特征。通过分辨这些特征，可以了解史前人类都捕猎哪些动物为食。
“同时，我们证实了能人（Homo habilis）会使用特制的工具来捕食刺猬。”Ferandez-Jalvo说，“另外，尼安德特人会捕食海洋哺乳动物的幼崽。”
然而，来自北卡罗莱纳大学（Universityof North Carolina）的Charles Egeland质疑说，依据现代人的啃咬痕迹来辨认史前人类的啃咬痕迹，这种方法是不严谨的，也许用大猩猩的啃咬痕迹来对比更加精确。
欧洲受试者啃咬动物肋骨留下的痕迹
