有爱犬的人都知道，狗狗对其他同类的叫声往往非常在意。一项新的研究证明，它们的这种留意是事出有因的，因为它们仅凭对方的叫声，便能判断出对方的体型大小。而且它们对犬吠声的辨识度非常高，以至于能够将不同的叫声和不同狗的照片对号入座。而这种如此复杂的认知能力，此前只在灵长类动物中被发现过。
在此前的一项研究中，匈牙利罗兰大学的行为学家Péter Pongrácz和他的同事发现了狗在守护一根美味的骨头时，会发出一种特殊的叫声，告诫其他同类“这根骨头是我的”。而这种叫声总是会阻止听到声音的其他狗停止搜寻骨头。
在这项新的研究当中，科学家让狗狗们呆在自己的主人身边，防止它们在参加测试的时候感到不自在而影响结果。
研究者挑选了96只被试犬中的24只，让它们观看大屏幕上两只狗的投影。投影上，一只是身高不足52厘米的小型犬，另一只狗的种类和小狗一样，但身高高于60厘米（体型比小型犬大30%）。其他被试犬则作为实验对照，研究者要么给它们播放一大一小两个三角形，要么是一大一小两只猫的投影。
然后，研究人员在投影屏幕的中间放置了一个扬声器，播放大狗或小狗捍卫食物时候的叫声。而后研究者录下了这些狗的表现，观察它们在听到吠声的时候往哪只狗的投影上看。
结果显示，无论是观看狗还是猫图像的被试犬，听到吠声以后向图像望去的次数都比观看三角形图像的狗多。而观看狗图像的24只被试犬，有20只都能将播放的吠声准确对号入座——听到大狗的叫声时就首先望向大狗的投影，听到小狗的叫声就首先望向小狗的投影，并且注视的时间也更长。
而观看猫咪投影的狗，听到叫声时大多会望向左边。此前有研究表明，犬类向左边看是表示它们遇到了陌生或出乎它们意料的事物。研究者将这一成果在线发表在12月15日出版的新一期PLoS ONE 上。
这一结果说明狗狗“在发出叫声时，会如实奉上自己体型大小的信息”。Pongrácz说，“所以吠者无意，听者有心，听到这段叫声的狗能够判断出对方的体型，然后它们才能作出究竟是上前争斗还是敬而远之的决定。”
Pongrácz补充说，这是人类首次在动物身上发现了通过声音判断对方体型的现象。
“这是项很棒的研究。”美国科罗拉多大学的认知行为学家Marc Bekoff说，“研究结果证明了狗有在脑海中成像的本领。野生动物在日常生活中这么做也是合情合理的，尤其是在它们可能挨揍或者失去领地、配偶的关头，它们得有某种非交互的方式来评估对手的体格。”
美国杜克大学的动物认知学专家Brian Hare表示，这项成果也可能为其他研究项目提供帮助，人们可以利用狗将声音和图像匹配的能力来开展研究。他说：“如果狗能通过叫声来判断同类的体型，这是否意味着它们也有可能对人类进行类似的辨识呢？”（生物谷Bioon.com）
生物谷推荐原文出处：
PLoS ONE doi:10.1371/journal.pone.0015175
Dogs' Expectation about Signalers' Body Size by Virtue of Their Growls
Tamás Faragó1, Péter Pongrácz1*, ádám Miklósi1, Ludwig Huber2, Zsófia Virányi2,3, Friederike Range2,3
1 Department of Ethology, E?tv?s Loránd University, Budapest, Hungary, 2 Department of Cognitive Biology, University of Vienna, Vienna, Austria, 3 Clever Dog Lab, Vienna, Austria
Abstract
Several studies suggest that dogs, as well as primates, utilize a mental representation of the signaler after hearing its vocalization and can match this representation with other features provided by the visual modality. Recently it was found that a dogs' growl is context specific and contains information about the caller's body size. Whether dogs can use the encoded information is as yet unclear. In this experiment, we tested whether dogs can assess the size of another dog if they hear an agonistic growl paired with simultaneous video projection of two dog pictures. One of them matched the size of the growling dog, while the other one was either 30% larger or smaller. In control groups, noise, cat pictures or projections of geometric shapes (triangles) were used. The results showed that dogs look sooner and longer at the dog picture matching the size of the caller. No such preference was found with any of the control stimuli, suggesting that dogs have a mental representation of the caller when hearing its vocalization.
