英国考古学家近日研究发现，早期的英国人不仅仅是食人族，而且还喜爱使用人类头骨制成头骨杯来饮水或喝血。此项研究发表在2月16日的PLoS ONE上。
20多年前发现于萨默塞特郡切达尔-高杰洞穴中的一个头骨，它可能被早期英国人用来饮水或喝血。
所谓的头骨杯就是一种利用人类头骨制成的容器。世界上已知最古老的头骨杯大约可以追溯到14700多年前，出土于萨默塞特郡切达尔-高杰洞穴中。这种残忍的器具发现于20多年前，已经于近日被公开。尽管已经发现了20多年，但直到近日科学家们才通过显微镜判断它们究竟是怎么制成的。
尽管没有人能够确定它们真正的用途究竟是什么，但它们极有可能是用来饮水的，甚至有可能是用来喝血的。关于这些头骨的来源，研究人员认为它们可能来自被征服的敌人的脑袋，或是可能是早期英国人利用逝者的头骨并通过一种宗教仪式来纪念逝者，以保证其精神永生。它们还有可能是“紧急食人”现象的副产品。所谓的“紧急食人”现象是指在没有其他食物或食物很少的紧急情况下，被迫以人肉为食。
这三个头骨杯于上世纪80年代出土于萨默塞特郡切达尔-高杰洞穴中，一起被发现的还包括一些动物和人类骨骼。一些被切割的痕迹表明，曾经存在食人现象。英国自然历史博物馆和伦敦大学学院的考古学家们经过深入研究后发现，早期英国人在人体解剖方面已非常有经验，他们所使用的方法和技术与切割动物肉时毫无差别，这一发现进一步巩固了“食人”观点。为了制成头骨杯，早期英国人必须要小心地将肌肉和面部器官从死者脑袋上剥离。然后，他们再利用燧石和鹅卵石细细打磨头骨，最终形成容器。
研究人员席尔瓦-贝洛介绍说，“我们怀疑这些早期人类能够非常熟练地处理死者尸体。我们的研究仅仅表明他们是多么伟大的解剖学家。被切割的标记和痕迹表明，这些头颅曾经被小心地剔除过所有的软组织。然后，他们再进行修正，将面部骨骼和头骨基部切掉。最后再打磨掉边缘，精细的头骨杯就形成了。总之，这是一项非常辛苦的工作，而且需要很多工具。”
进一步检验还发现，这些头骨的下颌骨也已破碎，极有可能是为了方便吸食骨髓。他们的舌头和面部肌肉可能也已被吃掉。研究人员认为，这几个头骨杯可能来自两名成年人和一名三岁左右的儿童，它们或许是最早期的可随意使用的餐具了。
研究人员克里斯-斯特林格教授介绍说，“这些头骨杯似乎没有使用太长时间。它们看起来似乎很新，好像只用过很短一段时间，数日、数周或数月，都有可能。”这种恐怖餐具的复制品将于下月展出于英国自然历史博物馆。（生物谷Bioon.com）
生物谷推荐原文出处：
PLoS ONE 6(2): e17026. doi:10.1371/journal.pone.0017026
Earliest Directly-Dated Human Skull-Cups
Silvia M. Bello1*, Simon A. Parfitt1,2, Chris B. Stringer1
1 Department of Palaeontology, The Natural History Museum, London, United Kingdom, 2 Institute of Archaeology, University College London, London, United Kingdom
Background
The use of human braincases as drinking cups and containers has extensive historic and ethnographic documentation, but archaeological examples are extremely rare. In the Upper Palaeolithic of western Europe, cut-marked and broken human bones are widespread in the Magdalenian (~15 to 12,000 years BP) and skull-cup preparation is an element of this tradition.
Principal Findings
Here we describe the post-mortem processing of human heads at the Upper Palaeolithic site of Gough's Cave (Somerset, England) and identify a range of modifications associated with the production of skull-cups. New analyses of human remains from Gough's Cave demonstrate the skilled post-mortem manipulation of human bodies. Results of the research suggest the processing of cadavers for the consumption of body tissues (bone marrow), accompanied by meticulous shaping of cranial vaults. The distribution of cut-marks and percussion features indicates that the skulls were scrupulously 'cleaned' of any soft tissues, and subsequently modified by controlled removal of the facial region and breakage of the cranial base along a sub-horizontal plane. The vaults were also ‘retouched’, possibly to make the broken edges more regular. This manipulation suggests the shaping of skulls to produce skull-cups.
Conclusions
Three skull-cups have been identified amongst the human bones from Gough's Cave. New ultrafiltered radiocarbon determinations provide direct dates of about 14,700 cal BP, making these the oldest directly dated skull-cups and the only examples known from the British Isles.
