一种先确认出的线虫种类生活在地球地壳中地表下几米深的，不透气的和较热的裂缝中
线虫Halicephalobus mephisto(图片所有权为比利时根特大学学者Gaetan Borgonie)
【Towersimper注：本文为译文，仅用作研究之用，不得用作商业开发，转载请标明翻译者towersimper】
[The Scientist: June 1, 2011 by Megan Scudellari]科学家们已经鉴定出一个新的生活在南非矿藏下面土地里的微生物线虫物种，它是从地球表面下面几米处的涌出的裂缝水(fracture wate)中分离出来的，也是在如此深处发现的第一个多细胞有机体。
这个微小线虫的发现，发表在本周发行的Nature杂志上，对地表下深处的生态系统不支持多细胞生命生存的假设发起挑战，这也可能为在其他星球上寻找生命提供一些暗示。
美国太平洋西北国家实验室(Pacific Northwest National Laboratory)的一名生物学者Jim Fredrickson (未参与该项研究)说，“直到现在，所有的[地表下面深处的]生态系统都被认为是原核的”。他补充道，这篇论文给出了“一个非常有说服力的证据”，即那样的环境也能够容纳更加复杂的有机体。
由于压力，较高的温度以及氧气和空间的缺乏，科学家们早已经常认为地表下面几米的深处不能够支持多细胞生命的生存。但是在墨西哥大洞穴深处鉴定出线虫之后，比利时根特大学(Ghent University)Gaetan Borgonie就向普林斯顿大学的Tullis Onstott关于在南非矿场深处Onstott选择的场地位点上寻找线虫的问题伸出援助之手。Borgonie猜测，线虫可能能够在极端的深处环境中生存，这是因为它们能够进入一种“生存”模式，在长时间没有氧气的情况下生活。
他对线虫了解的越多，Onstott也更加开始相信线虫能都在深处极端环境下生活。Onstott说，“那些改变了我的想法”，“如果在地表下面氧气刚好足够，这些线虫就应该能够活动。”
地球地壳中缝隙深处流出的裂缝水，通过在矿藏下面的六个位点处的高压阀排泄出来，研究人员对裂缝水进行采样。在这些经证实大约是5000多年前形成的裂缝水里，他们发现了半毫米长的线虫。这些线虫经证实是一种新的物种，研究小组根据中世纪文学作品《浮士德》传奇故事中魔鬼的文学绰号Mephistopheles，将它命名为Halicephalobus mesphisto。
研究小组随后花了两年的时间进行各种各样的对照试验来证实这些线虫并不是矿藏形成中或者采矿过程中造成的表面污染带来的。他们对用来挖矿的水和矿藏周围的土壤样品进行测试，没有分离出这些线虫。
Onstott说，这些数据表明线虫能够在其他的地表下面深处的环境中找到。他补充道，科学家们可能扩大我们在火星和其他星球上对生命的搜寻，包括对地表下面栖息地中的多细胞有机体的搜寻。
尽管如此，Fredrickson注意到，研究人员只在少数样品中发现线虫，因此若能在其他场所证实多细胞生命是地表下面深处的生态系统的一个重要的组成部分将会是非常重要的。Fredrickson说，“在那样的环境中，这实际上是不是一种常见的有机体仍然有待观察。”
G. Borgonie, et al., “Nematoda from the terrestrial deep subsurface of South Africa,” Nature,474:79-82, 2011.
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