英国《自然》杂志8月25日发表中美科学家的研究文章，介绍了迄今为止发现的人类最古老的“曾祖母”——中华侏罗兽。
中华侏罗兽化石2009年发现于中国辽宁建昌县玲珑塔地区，地质年代距今1.6亿年，是目前已知最古老的真兽类（有胎盘类）哺乳动物化石记录。此前这一纪录为中国辽宁省凌源市发现的攀援始祖兽保持，其地质年代距今约1.25亿年。
中国地质科学院地质研究所季强博士在当天北京自然博物馆举行的新闻发布会上介绍说，目前地球上的哺乳动物超过90%为有胎盘类，包括人类在内的灵长类动物也是有胎盘类哺乳动物，因此中华侏罗兽可谓是人类已知最原始的“老祖宗”。
记者在发布会现场看到，化石保存了长约2．2厘米的不甚完整的头骨，部分头后骨架，以及残留的软体组织印痕。据介绍，中华侏罗兽保存有完整的前肢和手部骨骼，表明其具有攀爬能力，这些适应性特征会帮助它在恐龙和其他脊椎动物统治的侏罗纪生态环境中生存下来。它的牙齿特征表明其为食虫类哺乳动物，估计体重约13克。
据了解，中华侏罗兽的发现把真兽类（有胎盘类）哺乳动物化石记录的时间大大提前，填补了早期哺乳动物演化的化石记录间隔，并与DNA研究结果吻合，也为哺乳动物演化历史建立了以化石为标准点的新里程碑。
中华侏罗兽化石由中美两国科学家组成的团队合作研究，包括美国匹兹堡卡内基自然历史博物馆的罗哲西博士、中国地质科学院的季强和袁崇喜博士、北京自然博物馆的孟庆金博士。
中华侏罗兽化石标本由季强博士于2009年发现，正型标本保存于北京自然博物馆。(生物谷 Bioon.com)
doi:10.1038/nature10291
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A Jurassic eutherian mammal and divergence of marsupials and placentals
Zhe-Xi Luo; Chong-Xi Yuan; Qing-Jin Meng; Qiang Ji
Placentals are the most abundant mammals that have diversified into every niche for vertebrates and dominated the world’s terrestrial biotas in the Cenozoic. A critical event in mammalian history is the divergence of eutherians, the clade inclusive of all living placentals, from the metatherian–marsupial clade1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8. Here we report the discovery of a new eutherian of 160 Myr from the Jurassic of China, which extends the first appearance of the eutherian–placental clade by about 35 Myr from the previous record, reducing and resolving a discrepancy between the previous fossil record and the molecular estimate for the placental–marsupial divergence9, 10, 11, 12, 13. This mammal has scansorial forelimb features, and provides the ancestral condition for dental and other anatomical features of eutherians.
