至少在4400万年前，小螨虫便爬上了一只蜘蛛的后背，然而这只蜘蛛却误打误撞地被裹进了一滴黏稠的树液中。
这就使得它们成为了一大群被称为无气门亚目的螨虫中，已知最古老的“搭便车”行为——或者叫“传运”——的化石证据。
尚未发育成熟的螨虫至今依然会使用这种方法迁徙到新的栖息地，尽管现在它们通常会搭昆虫的便车——而不是蜘蛛。
研究人员之前曾试图研究这只石化的螨虫，然而他们却无法透过琥珀清晰地展开观察。（在这张彩色图像中，它是位于蜘蛛背部中央的一个小肿块。）更糟糕的是，这只螨虫的下半段被蜘蛛遮挡住了。
因此，由生物学家、古生物学家和材料科学家组成的一个研究小组，利用一种名为高分辨率相衬计算机断层扫描的方法拍摄了数千张X射线图像，并将它们编辑到两个蛛形纲动物的数字模型中（如图所示）。
由于体长还不足1/5毫米，因此这只螨虫将这项技术的使用推向了极限。
然而最终产生的图像却提供了足够的细节，足以初步确定这只螨虫，甚至能够看清它用来“搭便车” 的吸盘。
英国曼彻斯特大学的Jason Dunlop和同事在11月8日的《生物学快讯》网络版上报告了这一研究成果。
螨虫和蜘蛛同属蛛形纲，成虫有4对足，一对触须，无翅和触角，身体不分头、胸和腹三部分，而是融合为一囊状体，有别于昆虫。虫体分为颚体和躯体，躯体和足上有许多毛，有的毛还非常长。前端有口器，食性多样。世界上已发现螨虫有50000多种，仅次于昆虫。(生物谷 Bioon.com)
doi:10.1098/rsbl.2011.0923
PMC:
PMID:
A minute fossil phoretic mite recovered by phase-contrast X-ray computed tomography
Dunlop, Jason A.; Wirth, Stefan; Penney, David; McNeil, Andrew; Bradley, Robert S.; Withers, Philip J.; Preziosi, Richard F.
High-resolution phase-contrast X-ray computed tomography (CT) reveals the phoretic deutonymph of a fossil astigmatid mite(Acariformes: Astigmata) attached to a spider's carapace (Araneae: Dysderidae) in Eocene (44–49 Myr ago) Baltic amber. Detailsof appendages and a sucker plate were resolved, and the resulting three-dimensional model demonstrates the potential of tomographyto recover morphological characters of systematic significance from even the tiniest amber inclusions without the need fora synchrotron. Astigmatids have an extremely sparse palaeontological record. We confirm one of the few convincing fossils,potentially the oldest record of Histiostomatidae. At 176 µm long, we believe this to be the smallest arthropod in amber tobe CT-scanned as a complete body fossil, extending the boundaries for what can be recovered using this technique. We alsodemonstrate a minimum age for the evolution of phoretic behaviour among their deutonymphs, an ecological trait used by extantspecies to disperse into favourable environments. The occurrence of the fossil on a spider is noteworthy, as modern histiostomatidstend to favour other arthropods as carriers.
