布里斯托大学进行的一项新研究在5月20日的《Journal of Evolutionary Biology》杂志在线发表，这个研究揭示了恐龙的大脑和内耳如何发育。
英国布里斯托尔大学地球科学学院的Stephan Lautenschlager和德国汉诺威下萨克森州博物馆的Tom Hübner合作，研究了两件1亿5000万年前的侏罗纪恐龙大脑化石。
两个古生物学家研究的两件恐龙大脑化石都属于橡树龙（Dysalotosaurus lettowvorbecki），但是体型不同：一个是非常年轻的幼年个体（大约三岁），另外一个则完全发育成熟的标本（超过十二岁）。
橡树龙属于鸟臀目（Ornithischia）鸟脚亚目（Ornithopoda），是一种小型的，食植物的恐龙，生活在晚侏罗世（大约1亿5000万年前）的坦桑尼亚。
论文的作者Stephan Lautenschlager说：“橡树龙两个不同的生长阶段提供了研究它们的大脑，以及大脑在动物生长过程中如何发育的独特的机会。”
利用高分辨率CT扫描和三维计算机成像，古生物学家可以把橡树龙的大脑和内耳重建和可视化。
共同作者Tom Hübner说：“可用于重建大脑解剖的保存完好的化石材料，通常是罕见的。因此，我们对于不同的生长阶段都进行了研究。”
通过观察大脑和内耳解剖，研究者发现橡树龙的大脑随着生长经历了相当大的变化——最有可能对环境和代谢需求的响应。然而，负责听力和认知过程的重要部分已经在年轻的个体得到发育。
Stephan Lautenschlager说：“我们的研究表明，年轻的恐龙的大脑已经在发育，完全适应了它们的环境，以及和其他恐龙的交流。”
这项研究对于古生物学家认识恐龙的大脑部分如何发育具有重要意义。然而，在这一领域的进一步研究有必要探讨恐龙个体脑部发展的模式是不是也反映在超过1亿5000万年的恐龙进化的大规模趋势。
这项研究得到了德国大众基金会研究奖学金的资助。（生物谷 Bioon.com）
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Journal of Evolution Biology
DOI: 10.1111/jeb.12181
Ontogenetic trajectories in the ornithischian endocranium
S. Lautenschlager, T. Hübner
Understanding ontogenetic and developmental patterns is critical for reconstructing the life history of fossil vertebrates. In dinosaurs, ontogenetic studies have nearly exclusively focused on changes in the cranial and post-cranial skeleton, whereas ontogenetic changes in the endocranium have received little attention. Here, we present digital reconstructions of the brain and inner ear anatomy of two ontogenetic stages of the Jurassic ornithischian dinosaur Dysalotosaurus lettowvorbecki. Results show that the endocranial anatomy underwent considerable changes during growth, including a rostrocaudal elongation of the olfactory apparatus, a reduction in the cephalic and pontine flexure and an increase in cerebellum size. Functional elements, such as the cerebral hemispheres and the inner ear, were already well developed in early ontogenetic stages, indicating a large degree of precociality. The anisotropic pattern of size and shape changes in the endocranium further indicates that ontogenetic trajectories may be controlled by functional and environmental demands in the different growth stages in Dysalotosaurus lettowvorbecki. The occurrence of similar ontogenetic patterns in the endocranial anatomy of derived ornithopod dinosaurs suggests a more widespread distribution of this growth trajectory.
