美国北卡大学医学院的Yi Zhang博士，已经逐步破解了发育中胚胎的基因沉默现象之谜。 基因停止表现或是基因沉默的现象，对于正常发育是非常重要的。在胚胎内，某些基因所表现出来的蛋白质，会传递发育型态的讯号，包括了四肢塑型。然而，当这些工作完成后，这些基因就必须立刻关闭。 Zhang表示，“在胚胎发育早期，一组称为Hox的基因会开始表现，在完成设定身体型态的工作之后，就必须永远关闭。”根据Zhang的说法，还有一组称为Polycomb的基因也因为其停止Hox表现的功能，而受到重视。Polycomb存在范围从苍蝇到哺乳类，包括人类。若是Polycomb出错，例如发生突变而无法停止Hox的表现，生长就会发生异常。
