2004年6月25日，伦敦两家治疗不孕症诊所的医生们表示，他们准备向英国人类受孕与胚胎管理局提出申请，利用植入前遗传检测技术对胎儿进行检查，以便让有遗传乳腺癌风险的妇女，能够获得一个健康的婴儿。两家诊所的上述表示在英国医疗界和伦理界引起了很大争议。一些人惊呼，这无异于向“设计婴儿”的时代又迈进了一步。
植入前遗传检测是十几年前开发的一项胚胎基因检测技术，主要用于检查胚胎是否携带有遗传缺陷的基因。其主要过程为，先利用培育试管婴儿的方法，使卵子在体外受孕并形成胚胎。当胚胎发育到8个细胞时，从中提取一个细胞，检测是否含有可引起某种遗传病的缺陷基因。凡含有遗传缺陷的胚胎均予以去除，只将健康胚胎植入母体内继续发育，这样生出来的婴儿就可免除将来患遗传病的痛苦。
据称，这两家诊所目前主要申请对可引起乳腺癌的BRCA基因进行检测。研究表明，携带BRCA1和BRCA2基因的妇女，今后患乳腺癌的可能性为80％。在乳腺癌病例中，因这两种基因引发的乳腺癌占5％。携带这两种基因的妇女并非马上发病，而是在30岁以后才出现症状。一些事先知道自己含有这两种基因的妇女，有的通过实施乳房切除术，可使今后发病的风险减少90％。
但由于植入前遗传检测除了可以发现缺陷基因外，还可以检测胚胎的遗传特征，因此有人担心，这项技术很可能被用来对婴儿的容貌、肤色、智力等特征进行设计。英国反堕胎组织呼吁英国管理当局，不要批准这方面的申请。因为当携带致病基因的人长到发病年龄时，医学又前进了30年，到时很可能会开发出相应的治疗方法。现在这种对早期胚胎进行遗传检测的方法，不是治疗，而是消灭那些潜在的遗传病患者，这本身是有违医学宗旨和伦理道德的。
预计这两家诊所将于2004年下半年向英国人类受孕与胚胎管理局提出申请。英国人类受孕与胚胎管理局表示，他们目前不想对这方面研究进行评议，但审核提交的有关申请时，会考虑技术可靠性和道德伦理方面的因素。
