转基因作物就是指利用分子生物学手段,将某些生物的基因转移到其它生物物种上,使其出现原物种不具有的性状或产物,以转基因生物为原料加工生产的食品就是转基因食品(genetically modified food,简称GM Food)。
世界上第一种转基因食品是1994年投放美国市场的保鲜延熟型西红柿。至今才短短几年,动物来源的、植物来源的和微生物来源的转基因食品发展非常迅速,但目前世界上真正批准上市的只有转基因植物(作物)食品。
1 转基因作物在世界上的分布情况
转基因作物是从1996年开始商业化种植的。在不到20年的时间里,全世界已经有近50个国家开展了转基因植物田间实验,涉及60多种植物。全球转基因作物的种植面积已经从1996年的l70万公顷增加到2001年的5260万公顷,或1.30亿英亩,相当于西班牙的国土面积。
按国别看,2001年共有8个工业化国家和5个发展中国家商业化种植了转基因作物,其中美国播种了3370万公顷(占全球总量的68%),接下来是阿根廷的1180万公顷(22%)、加拿大的320万公顷(6%)以及中国的l50万公顷(3%)。而中国的年增长率最高,转棉花的种植面积2000年仅为50万公顷,2001年达到150万公顷,增长了3倍。余下的1%种植在其他的9个国家中。
如果将工业化国家与发展中国家转基因作物种植面积相比,自1996~2001年,全球转基因作物种植面积的85%集中在工业化国家。然而,发展中国家转基因粮食的种植面积增加很快,在2001年,全球转基因作物种植面积5260万公顷中的大约l/4，即1350万公顷,种植在发展中国家。
从种植的转基因作物种类来看,2001年全球占主导地位的转基因作物是GM大豆,其播种面积占全部转基因作物播种面积的63%,达3330万公顷,且均为抗除草剂大豆;位列第二的是玉米,980万公顷,占全部转基因作物播种面积的l9%转基因棉花以680万公顷列第三位,占全部转基因作物种植面积的l3%;油菜为270万公顷,占5%。
2 转基因食品（作物）引起的争议
转基因食品从它问世的第一天起,就在世界范围内引起了极大的争议,目前对转基因食品的担心主要集中在健康和对环境的影响两个方面。英国皇家学会曾经发表过一份研究报告,称转基因技术很可能导致不可预测的食物营养结构的改变,从而给人类健康带来危害。l998年秋,英国一位研究人员在电视节目中曾公布他的实验结果:用转基因马丝薯饲养大鼠,引起大鼠器官生长异常、体重减轻、免疫系统遭到破坏。这在当时引起轰动,使公众对转基因食品的安全性提出怀疑。不过,后来英国皇家学会专门组织了评审,指出这项实验有6条缺陷。1999年5月,《自然》杂志刊登了美国康耐尔大学一个研究小组的研究结果用涂有转基因玉米花粉的叶片喂养君主斑蝶,导致44%的幼虫死亡。虽然有人指出,这项实验没有真正模拟自然界的真实状况,但这不能打消公众对转基因生物可能危害自然环境的疑虑。
其实人们对转基因技术的最大担忧来自环境方面。有人认为,外源基因的导人可能会造就某种强势生物,从而破坏原有生物种群的动态平衡和生物多样性。1995年,加拿大首次商业化种植了通过基因工程改造的转基因油菜。但在种植后的几年里,其农田便发现了对多种除草剂具有耐抗性的野草化的油菜植株,即超级杂草(Superweed)。如今,这种杂草化油菜在加拿大的草原农田里已非常普遍。因为一些转基因油菜籽在收获时掉落,留在了泥土中,来年它们又重新萌发。如果在这片田地上种下去的不是同一个物种,那么萌发出来的油菜就变成了一种不受欢迎的野菜,但是这种能够同时抵御三种除草剂的野草化的油菜不但很难铲除,而且还会通过交叉传粉等方式,污染同类物种,使种质资源遭到破坏。
另据《新科学家》(New Scientist)报道,英国曾出现植入了抗虫基因的转基因土豆抵御咀嚼型害虫却不能抵御吸食型昆虫如蚜虫的情形。原因是植入了某种能产生豇豆胰蛋白酶阻滞剂的基因却可能降低了某种配糖生物碱(Glycoalkaloid)的水平,而这种配糖生物碱的味道对于许多哺乳动物和昆虫来说是极其难闻的。
但大多数国家的政府及科学工作者认为,转基因技术就象其他所有的新技术一样,是一把双刃剑,它所能带来的好处也是显而易见的。第一,通过该项技术可以改良品种。如培养对地力消耗较少又抗倒伏的矮杆作物和抗干旱、耐盐碱、抗重金属且产量高的品种,从而在有限的耕地上生产出更多的粮食;第二,可以延长食品保存时间及增加营养成分。例如瑞士科学家培育出的一种富含β胡萝卜素的水稻新品种一一"黄金水稻",可望结束发展中国家人口维生素A摄入量不足的状况s第三,通过给作物加人防虫防菌基因,使作物本身产生抵抗病虫害侵袭的能力,可减少农药的使用量,有利于环境保护。第四,转基因技术及基因食物还可用于医疗方面。例如,目前的抗痢疾治疗成本高,科学这家已开始研究将有关植入香蕉内,制成口服疫苗等。
很多科学家都认为,与杂交技术和传统青种方法相比,转基因技术具有更大的精确性和导向性,因为转基因技术通常只转了一、两个结构和功能非常明确的基因,而传统的杂交技术需要成百上千次地布功能未知的基因进行杂交、分离和重组,因此不理想性状的基因常常伴随着好的性状基因食品安全只是一个相对的概念,世界上并不存在绝对安全的食物。事实上,从日常食用量和营养成分的有益性考虑,只要有益性大于危险性,即使食用也极少出现问题,就可以认为这样的食物是安全的。目前每一种基因工程食品在上市前,都要经过各国食品卫生部门和环境部门的严格检测,只有测试合格了,才能投放市场,因此公众可以对转基因食品的安全性放心。实际情况是,转基因作物的大面积种植已达7年,食用转基因食品的人群至少有10亿之多,但至今仍未发现转基因食品对人类造成危害的实例。
3 世界各国有关转基因食品的法规一览
目前国际上对转基因食品的管理大体可分为美国和欧盟两种模式:美国政府对转基因食品的管理相对宽松;欧盟则要严格、复杂得多。双方的分歧主要在于:欧洲国家认为,只要不能否定转基因食品的危险性,就应该加以限制。而美国则主张,只要在科学上无法证明它有危险性,就不应该限制。下面是一些国家有关转基因食品的相关法规。
3.1 美国
美国政府参与转基因植物及其产品的管理已有l2年的历史。美国农业部动植物健康检验局(USDA-APEIS)负责管理转基因植物的开发和田间试验;美国环保局负责对转基因植物的环境影响进行评估;而食品与药品管理局(FDA)则负责转基因食品和饲料的安全性评估。例如,2001年之前,FDA虽然要求开发商提供转基因食品安全性的详细资料,但不是强制性的。2001年1月17日之后,FDA对上述转基因食品管理过程转为强制性,要求开发商在转基因食品进入市场之前至少120天,向FDA提出申请并提供此类食品的相关研究资料,以确认此类食品与相应的传统产品具有同等的安全性。
为加强对转基因作物的管理,美国白宫科技政策办公室最近又提出了一项新建议。根据该建议,即使是在风险还不明显的小规模种植阶段,投入田间试验的转基因作物也需接受FDA、EPA等部门的安全性评估。与美国现有的转基因作物田间试验管理措施相比,新建议在尺度上更为严格,主要体现在对田间试验进行安全性检测的时间有所提前。
总的来说,美国对转基因食品的管理是较为宽松的。在美国,一种转基因食品从申报到批准一般只需要5个月的时间,而在欧盟则通常至少需要l7个月。
3.2 加拿大
可能与美国紧邻的缘故,加公众舆论对转基因产品的接受程度较高,政府对转基因产品的管理也与美国类似。
在销售新型食品(包括转基因食品)之前,生产商必须告知加卫生部产品安全局,并提交有关该食品的资料。加卫生部审查批准后,产品才可进入市场销售。对与转基因食品的标识问题,加政府目前的政策是由于市场销售的所有转基因产品均被认定为"实质上等同于"传统产品,在产品标识上两者应享相同待遇。即不强制要求销售商对转基因产品贴特殊标签,但在产品某种营养成分含量变化较大或有可能对某些人群产生过敏作用时除外。
3.3 欧盟
欧盟对转基因食品作出了严格的法律规定:制造商或进口商在转基因生物体释放环境或投放市场前必须向准备投放市场的那个欧盟成员国提交详细的申请材料,如果通不过,就不批准上市。如果评估结果很好,还要将申请进一步提交给欧盟委员会和其他欧盟成员国,如果在规定时间内没有反对,则由最初接受申请的国家发给许可,转基因食品可以在所有欧盟国家上市。但对于食品中转基因成分超过l%的,必须强制性贴加标签,标签上必须注明该食物的组成、营养价值和食用方法。
3.4 挪威
挪威被视为全世界对转基因监管最严格的国家,政府禁止数种含有耐抗生素标示基因的转基因作物及制品进口,政府亦执行转基因标签制度。
3.5 瑞士
包括附加剂在内的所有食物制品及动物饲料,只要含有转基因成份都一定要贴上"转基因生物"或"含有转基因生物"的标签。2000年l月,瑞士是第一个把含转基因的药品纳入标签制度的国家。
3.6 俄罗斯
俄罗斯于2000年7月1日颁布转基因消费品法,规定含有转基因成分的食物及医药品,都需要标签,有关转基因成分的信息必须在货运文件上列明。
3.7 日本
从2001年4月1日起,日本政府要求所有转基因食物都必须经过安全检验,同时,对转基因成分超过5%的食物,执行强制性标签制度,部份转基因成分被禁止,包括"星联(Starlink)"玉米。
3.8 韩国
韩国政府从2001年3月1日开始实施转基因食物强制性标签制度,并于200l年9月1日严格执行,出售食物需要出示证明文件,显示其转基因成分,任何公司被发现标签上有错误信息,将被判人狱3年或罚款3000万韩元,没有贴上标签者亦被罚1000万韩元。
3.9 沙特阿拉伯
政府禁止所有经由转基因生物制造的动物产品,并从2001年12月开始严格执行标签制度,转基因食物一定要贴上一个三角形标签,并以阿拉伯文及英文印上警告字句,转基因食物进口亦需要附上健康证明。
