加大戴维斯分校（UC Davis）和约翰霍普金斯大学的研究人员，发现与细胞死亡有关的基本过程，将有助于研究两种严重的遗传疾病。此成果已发表于近期出版的科学（Science）期刊。
健康细胞内的粒线体，会不断融合再分裂；当粒线体融合异常时，细胞则会进行自毁作用（apoptosis）。自毁作用在健康个体会正常进行，但如果粒线体融合异常，错误细胞死亡，则产生疾病。Dominant optic atrophy和Charcot-Marie-Tooth症两种神经退化性疾病即因此发生，都会造成神经细胞死亡。
Jodi Nunnari教授说，目前科学家只知道粒线体融合异常导致此类疾病，但因为粒线体具双层膜，结构复杂，而仍不了解融合的过程。
Nunnari等人设计出能观测融合过程的方式。他们发现其可分为两个时期。首先，粒线体外层细胞膜融合形成暂时结构，包围两个内膜构造。然后，内层细胞膜进行融合。研究人员同时亦可利用此技术检测过程中的生化需求。
