Salk生物研究所的研究人员破解了发育生物学中的一个基础问题：存在一种在内在器官不对称的情况下确保我们身体外在对称性的机制。
在对斑马鱼的研究中，Juan-Carlos Belmonte和同事发现维生素A（维甲酸）是一种能够在初期胚胎干细胞中减轻不对称信号的特殊信号，并且能使这些细胞对称发育。缺乏维生素A时，身体外部可能发育成不对称——我们的右侧可能比左边短。
和人类的身体一样，一个复杂的信号级联协助产生斑马鱼的三维形体。身体的形状沿着三个主要的轴发生：从头到脚趾的生长安排器官和结构；前后方向则区别身体前面和后背；最后一个是左右方向，能够区分身体的左右。Belmonte研究组的新发现阐明了前后和左右轴被维生素A调节——它在胚胎干细胞进入胚胎的节点区域并开始形成胚胎的三个重要细胞层时起作用。
节点附近的细胞依据其处在胚胎的左右侧的不同被指示作出不同的行为。维生素A能确保细胞中的一些能够忽略左右方向的指令并发育对称。有趣的是维生素A的作用相互矛盾：维生素A既能影响身体内的器官和组织的非对称性排列，又同时影响生物外形的对称。
这项研究的新发现将促进基于胚胎干细胞的治疗的进一步的发展，并且增加了人员对胚胎早期发育的了解（记者杨淑娟）。
