哺乳动物行为、生理和生化过程中的生理节奏由叫做视交叉上核的大脑结构种的中心时钟（central clock）控制。这个时钟与光和黑暗的环境周期同步。众所周知，要想适应新的光时间表需要花费若干天的时间，但是人们这种适应的发生机制却不清楚。
现在，研究人员发现这种适应过程不一定需要构成中心节律时钟的神经元的一种逐渐且同步的适应：这个时钟的不同成分往往以两种不同的速度适应一种改变的光时刻表。这项研究的结果公布在5月24日的Current Biology上。
研究人员研究了比正常情况下晚6个小时见到光线（与从美国东部到欧洲西部的时差变化相似）的大鼠的时钟重置行为。通过对构成中心节律时钟的细胞进行电生理分析，研究人员获得了惊人的发现：时钟装置的一部分（背部的细胞）的活动与因变化的光时刻表导致的时钟的缓慢重调相一致，而时钟的另一部分细胞（腹侧的细胞）则表现出了与快速的时钟重调相适应的一种截然不同的活动模式。
有可能这两组时钟细胞的不同行为是对这些细胞的神经递质GABA造成的影响结果。研究人员总结了腹侧和背部时钟的不同速度的变化的阶段性活动。在从美国到西欧，生理时钟的腹侧部分迅速地与新的光时刻表同步，但是时钟的背部则需要几天才能调整过来（记者杨淑娟）。
