美国科学家在2日出版的《科学》杂志上撰文说，通过对老鼠的研究发现，某些有毒化学物质能遗传给第四代，也就是说，祖父甚至曾祖父的体内毒素也能影响到他们孙子或者曾孙子的健康。
长期以来，科学家一直认为所有遗传疾病都是由基因突变造成的，但本次试验则证实化学毒素在遗传疾病中可能也扮演角色。华盛顿州立大学生殖生物学研究中心主任迈克尔·斯金纳说：“这为疾病的研究提供了一个新的思路。我们认为这一现象是广泛的，它将有助于人们对疾病产生过程的理解。”
为了解毒素的遗传特性，斯金纳和他的同事分别将杀真菌剂免克宁和杀虫剂甲氧氯注射到正在怀孕的老鼠体内。这两种制剂都是“内分泌破坏者”，它们能干扰动物生殖激素的正常功能、影响生殖器官的发育，从而使其生殖能力下降。试验结果表明，这些鼠妈妈生出的鼠儿子的精子数量比正常值低20％，其精子的游动能力也较差。当这些鼠儿子与体内无毒素的雌老鼠交配后，其雄性后代中的90％也有类似问题，同样的症状也存在于它们的第四代中。
斯金纳表示，此前，他们还从没有见过类似的现象。
美国研究人员的研究表明，祖父母、以及曾祖父母一旦发生中毒情况，其后果可能会殃及到孙辈的健康。美国研究人员发表在《科学》杂志上的研究结果显示，毒素可能在遗传病中担当了某种角色。
美国研究人员说，他们对实验鼠进行的研究表明，某些有毒化学物质其毒性可以遗传四代男性。华盛顿州立大学生殖生物学中心主任迈克尔·斯金纳和他的同事们给孕鼠注射了葡萄园经常使用的杀真菌剂乙烯菌核利（又称农利灵）和取代了滴滴涕的一种杀虫剂甲氧氯。这两种杀真菌剂都是内分泌干扰剂，即干扰破坏生殖激素正常功能的合成化学物质。研究表明，这些毒性物质能够影响生育能力和生殖器的发育。
科学家们知道，每天给孕鼠注射高剂量的乙烯菌核利会导致其产下不育的雄性幼鼠。斯金纳的研究小组在孕鼠妊娠期间胚胎出现性别特征的某个时候给它注射乙烯菌核利。斯金纳说，给孕鼠注射乙烯菌核利的时间相当于人怀孕的妊娠中期。这些母鼠产下的雄性幼鼠的精子数量比正常水平低２０％，而且活力不足，这意味着精子游动能力差，生育能力下降。用甲氧氯所做的试验结果基本相似。当这些雄性鼠同没有受到这些毒素影响的雌性鼠交配后，它们产下的雄性幼鼠中９０％有类似问题。这种影响会延续四代。
研究人员指出，这种情况以前不为人所知，虽然人们知道辐射和癌症化疗影响人的生育能力，并可能会殃及子女后代。
