据新科学家网站7月28日报道，人的寿命究竟能有多长？相对于宇宙的广大来说人的一身是如此的短暂，最近澳大利亚科学家表示，通过将线虫饲养于相同环境并让它们接受特定的压力，科学家已经可以预测线虫得寿命极限，不久将能把对线虫的研究推广到对人的研究，找出人类寿命极限的关键所在：通过改变人的压力反应系统来延长最大寿命极限。
科学家们早就发现，哺乳动物的寿命长短和他们的体重有着一定的比例关系：身体越大，寿命越长，反之亦然。大象的寿命比马长，马的寿命比狗长，狗的寿命又比兔长，兔的寿命又比鼠长。虽然这个规则不是对所有哺乳动物有效，但确实是有一定科学道理的。
自由基是含有未配对电子的高度活跃的小分子和原子，很容易和其他分子或原子发生氧化反应。在细胞正常新陈代谢过程中它的产生是不能完全避免的。自由基引起的氧化反应是导致衰老的重要原因，但同时它也是一些重要生理功能正常进行的必要物质。
而为了维持生命，在同样的体温下家鼠每千克体重耗费的氧气要比大象多得多。高速的新陈代谢过程带来的是相对多的自由基等引起衰老的副产品，所以小个子动物寿命相对短也就不足为奇了。
人类却是一个例外。按照体重与寿命关系可以推算人的寿命应该是15～20年，这显然与实际情况极不相符。原因很简单，人类是地球上唯一的智慧动物，从远古时起就懂得生火取暖，穴居建屋，制衣蔽体，惬意的住宅、各种质料的服装以及现代的空调等实际取代了早已退化的 毛发功能，大大改变了处于自然动物状态的单位能耗规则。
结合实际的寿命记录，人们计算出哺乳动物的自然寿命相当于生长期的5～7倍的结论。人的生长期长达20～25年，因此，人的自然寿命应该是100～175岁。从微观角度看，人体细胞的分裂周期为2.4年，而细胞分裂极限是40-60次，平均为50次，因而人的自然寿命约为120岁。这两种推算基本衔接得起来。
科学家对线虫的研究已经取得了一定的成果。美国麻省理工学院的科学家对一种线虫进行基因改造，成功地将其寿命延长了一半之多。在此之前，人们曾发现酵母菌中有一个称为SIR2的基因控制着酵母菌的寿命。科学家对线虫进行基因改造，剔除这个基因或者增加一个同样的基因。结果发现，如果拥有两个SIR2.1基因，原本只能生存两个星期的线虫，最多生存了三个星期之久。
但是也有科学家认为，基因不能完全决定人类的衰老与长寿。 人的寿命主要是通过内外两大因素实现的。内在因素是基因，外在因素是环境，包括自然的和社会的。
