据Eurekalert网站2006年2月27日报道，美国西北大学和斯托瓦斯医学研究所的科学家利用胚胎模式成功地将恶性黑素瘤细胞转变成正常黑素细胞，也就是色素细胞。这项进展将有助于致死率最高的癌症的治疗。有关这项研究的一份报告已经发表在2月27日的《美国国家科学院院刊》网络版上。
这项实验研究是在多个部门合作下进行的，研究成员包括儿童记忆研究中心的主任玛丽-亨德里克斯、西北大学费因伯格医学院小儿科教授亨德里克斯和堪萨斯市斯托瓦斯医学研究所的影像部主任保罗-库里萨。
该研究显示恶性黑素瘤细胞在雏鸡模式中对胚胎环境作出反应的能力。雏鸡模式也就是一种与神经嵴细胞类似的模式，它能引发恶性黑素瘤细胞表达出与一个正常细胞相关的基因。研究人员发现，黑素瘤细胞在经过胚胎微环境的转变后失去了导致肿瘤的能力，这就呈现出一个更加正常类似黑素细胞的细胞类型。亨德里克斯称，使用这种创新方法，对胚胎环境下瘤细胞中的细胞和分子交互作用的进一步研究将确认并测试那些控制并改造转移性瘤细胞的潜在分子。
神经嵴细胞通常会在黑色素细胞、骨头及软骨、神经元和神经系统的其它细胞中生成。在胚胎生长时，神经嵴细胞展现出“侵略性”的行为，类似于转移性癌细胞，它会从神经管（将成长为大脑和脊髓）转移并沿着特定途径形成组织。
在经过亨德里克斯的实验室进行分离和鉴定后，库里萨的实验室将成人的恶性黑素瘤细胞移植到了雏鸡胚胎的神经管中。他们发现，被移植的黑素瘤细胞没有形成肿瘤。当然，像神经嵴细胞一样，黑素瘤细胞以一种程式化的方式入侵到附近的雏鸡组织中，它会沿着神经嵴细胞的转移路线在雏鸡胚胎中分配。
研究人员发现，入侵的黑素瘤细胞的一部分产生出标记，而它指示出皮肤细胞和神经细胞，但它们在移植时并没有出现。研究人员称，把各实验室的数据综合后，研究结果显示人类转移性黑素瘤细胞会在雏鸡胚胎中富含神经嵴的微环境中做出反应，并受到影响，而这将有助于新的治疗方案的研发。
库里萨称，30年前科学家就提出了这种想法，他们认为胚胎环境中的复杂信号可以改造一个进入该环境的成人转移性癌细胞，并导致它对胚胎细胞做出贡献。他还称，现在先进的成像和分子技术允许研究人员提出雏鸡胚胎环境中的相同问题，并直接研究参与有关改造的分子信号，黑素瘤与神经嵴的祖先关系搭起了癌症生物学与发育生物学之间的桥梁。
恶性癌症细胞和恶性黑素瘤一样，一个主要特点是他们非特定的可塑性，这与胚胎干细胞很相似。而亨德里克斯的实验室已经显示，非特定的或未详细区分的细胞类型正扩大癌症细胞转移、扩散并不被免疫系统发现的能力。
英文原文链接参见：http://www.eurekalert.org/pub_releases/2006-02/nu-rue022706.php
