遗传指纹可以用来揭示脑肿瘤的细胞来源，即便在这些肿瘤细胞已经成型之后，遗传指纹依然适用，一项来自2月1日的《癌症研究》研究报告称。
“这项发现为小儿脑肿瘤的形成机制又披上了一层神秘面纱，”华盛顿大学神经病学教授David H. Gutmann介绍说，“我们的发现表明脑肿瘤的形成发生在不同的区域并在遗传上表现出差异，是因为它们的细胞起源不同，这是我们在理解儿童脑瘤时需要考虑的另一个因素。”
脑中不同部位的细胞携带着相同的基因，但是这些细胞中有着不同因子修饰调控基因表达——抑制一些基因，激活另外一些基因使其表达，从而让脑在成熟过程中呈现出独特的性状。研究者发现来源不同的脑肿瘤会保持一些独特的基因表达模式。这些独特的基因表达模式所提供的遗传指纹或者条码可以给一些脑肿瘤准确定位，例如最常见的小儿脑肿瘤—毛细胞型星形细胞瘤，以及另外一种胶质细胞肿瘤—室管膜瘤。此外，科学家还在同样的脑区域中检测出呈现相同基因表达模式的正常胶质细胞和干细胞，暗示着遗传指纹确实可以用来识别脑肿瘤的起源。
