美国奥勒冈州大学大学神经心理科学系的科学家最近在研究rs53576基因多态性的时候发现,该基因的多态性与人类同情心的产生有很大的关联,相关成果文章发表在PNAS在线版上。
有些人仅观察他人的脸就很快知道,你度过了糟糕的一天,而有些人似乎对此很迟钝。这种更容易体会他人心情的行为被称为,同理心、同情心,这对我们的日常社交活动是很重要的。
奥勒冈州大学的神经心理学家认为,同理心的产生是由一种荷尔蒙所调控的,这种荷尔蒙就是催产素。科学家们招募了部分志愿者参与实验,结果发现,受催产素的影响,志愿者更愿意相信他人。
科研人员确认,rs53576编码区与催产素的分泌有关,这直接影响人类的社交行为,自闭症的发生也与其有关。
rs53576编码区是位于OXTR基因的5’端内含子区域。催产素受体(oxytocin receptor,OXTR)基因动物研究表明,垂体神经肽oxytocln(OT)对社交和认知功能有影响。。Oxytocin受体广泛地存在于脑的边缘系统,在不同种类之间分布差异很大,即使在非常接近的种类中,也在不同脑区表达。事实上,到日前为为止几乎所有已检查的种类都有各自独特的oxytocin受体表达形式。许多研究显示,oxytocin神经通路异常可以解释孤独症的许多方面如重复行为、认知障碍、神经发育的改变等。因此,oxytocin 受体作为神经通路的重要环节,其异常可能引起社会行为损害,如孤独症的某些特征性行为,oxytocin 受体基因可能参与孤独症的发生与发展。
在另一个实验设计中,科学家给自愿者们观察不同的图像,每个图像上显示一个人的眼部表情,志愿者观察这些图片后选择表达图片含义的句子,如好玩或是安慰,志愿者选择认同的形容词。研究发现,自闭症患者在这个测试中显得表现不佳,自闭患者对他人情绪的感知力显然比较差。
研究发现,自闭症患者的rs53576编码区的拷贝发生了变异,正常人群拥有G拷贝版本,而自闭患者拥有A拷贝版本。这些差异导致了自闭患者与正常人之间的认知差异。
这表明,G型rs53576编码区的人群有更强的社交能力,他们能通过他人的面部表情而获得社交线索,而A型rs53576编码区的人群社交能力贫瘠,他们无法通过面部表情而获得社交线索。(生物谷Bioon.com)
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PNAS November 23, 2009, doi: 10.1073/pnas.0909579106
Oxytocin receptor genetic variation relates to empathy and stress reactivity in humans
Sarina M. Rodriguesa,b,1,2, Laura R. Saslowc,1,2, Natalia Garciac, Oliver P. Johna,c and Dacher Keltnerc
aInstitute of Personality and Social Research, University of California, Berkeley, CA 94720;
bDepartment of Psychology, Oregon State University, Corvallis, OR 97331; and
cDepartment of Psychology, University of California, Berkeley, CA 94720
Oxytocin, a peptide that functions as both a hormone and neurotransmitter, has broad influences on social and emotional processing throughout the body and the brain. In this study, we tested how a polymorphism (rs53576) of the oxytocin receptor relates to two key social processes related to oxytocin: empathy and stress reactivity. Compared with individuals homozygous for the G allele of rs53576 (GG), individuals with one or two copies of the A allele (AG/AA) exhibited lower behavioral and dispositional empathy, as measured by the “Reading the Mind in the Eyes” Test and an other-oriented empathy scale. Furthermore, AA/AG individuals displayed higher physiological and dispositional stress reactivity than GG individuals, as determined by heart rate response during a startle anticipation task and an affective reactivity scale. Our results provide evidence of how a naturally occurring genetic variation of the oxytocin receptor relates to both empathy and stress profiles.