新华网上海12月10日电 我国科学家新近在神经科学研究中获得重要新发现：大脑胶质细胞具有抑制神经元活动的作用，可以防止神经元的过度兴奋。
中科院上海生命科学研究院神经科学研究所的这一重要发现，已在最新一期国际神经科学领域顶级杂志《神经元》上刊出，并配发了给予高度评价的评论。
神经元的过度兴奋，容易引起癫痫、中风、脑缺血而导致的神经损伤。我国科学家的这一新发现，对于深入认识大脑神经网络具有重要的意义，也意味着对于深入探索癫痫、中风等疾病的发病机理有着重要价值。
上海生命科学研究院神经科学研究所日前介绍，人的大脑由两类细胞组成，即神经元和胶质细胞，而胶质细胞占了90%。过去一直认为，大脑中只有神经元具有传递和处理信息的功能，而胶质细胞只对神经元起营养支持作用，对神经信号的传递和处理不起作用。近年来，这一观点不断受到科研新进展的挑战。
上海生命科学研究院神经科学研究所段树民领导的课题组研究发现：当大脑中的兴奋性神经元活动增加时，担当信息传递主角的“突触”结构释放的谷氨酸会刺激邻近的星形胶质细胞，使之释放出能抑制周围神经元活动的三磷酸腺酐，防止神经元的过度兴奋。
段树民课题组同时发现，星形胶质细胞通过释放D-丝氨酸，具有帮助神经元引发长时间增强反应的作用。而这种增强反应被认为是大脑学习和记忆的基础。因而星形胶质细胞可能对调节脑的高级功能活动，如加深记忆等具有重要的意义。这一新发现的论文，已在最新一期《美国科学院报》发表。
