人们常说笑声是最好的药物，一项新研究有助于解释为什么欢笑使我们感觉如此惬意。
研究人员报道幽默似乎激活了电脑一个与奖赏有关的网络。研究的领导人、斯坦福大学的Allan L. Reiss 博士称，幽默可不仅仅是会带来笑声的问题。
“幽默对我们的生理和心理健康都有重要影响。”他说。“我们的幽默感常常决定着我们如何以及与哪些人建立友谊甚至为此长久的浪漫关系。”幽默还是处理压力时通用的“应付机制”。Reiss补充说。
这位斯坦福研究人员指出，大多数人都易被幽默所吸引，幽默使人感觉舒服，“我们似乎从幽默中感觉到奖赏。”他说。
现在，Reiss和他的同事报道，他们查明了大脑对幽默的奖赏系统。
在这项研究中，研究人员检测志愿者阅读卡通连环画时的大脑活动。一些卡通画很有趣，但另外一些卡通画的幽默情节别删掉了。
阅读每一集卡通画后，志愿者如果认为很有趣就按动一个按钮。
研究人员发现，当一个卡通画使人发笑时，大脑一个已知与奖赏有关的网络就被激活。事实上，被幽默激活的大脑区域早先已被证明可由安非他明和可卡因激活，有关研究结果发表在2003年12月4日期的《神经元》杂志上。
“我认为了解幽默是了解多方面人类正常的社会行为的基础。”Reiss说。他指出，欣赏幽默能力的丧失是抑郁症的一个常见症状。
“我们相信，利用这类研究，最终可以找到识别出抑郁症高危个体的方法。”Reiss说。这项研究对于测定个体对抑郁症治疗的反应可能也有帮助，Reiss认为。大脑中的幽默奖赏系统可能甚至在抑郁症症状发生变化之前就已经发生了改变，他说。
这项研究还有助于解释为何没有幽默感的人在人际交往上存在严重问题。
“也许，他们丢失了奖赏线路中的一个环节。”他说。
另外，已知幽默在嗜眠症以及其它疾病中也起着一定作用，Reiss说。
