越南首都河内以树多、湖多而闻名，其中市中心的还剑湖最具特色。还剑湖位于繁华地区，面积仅有两三个足球场大，湖水碧绿，也称“绿水湖”。在湖中心有一座小岛，岛上建有一座龟塔，据史料记载，天晴时湖中乌龟常爬到岛上晒太阳。还剑湖被棵棵参天古树环绕，河内老城的商业、文化区分布在湖畔，恰有闹中取静、幽雅轻灵之美，因而赢得无数游客的好感。
上天派来的使者
关于还剑湖，还有一则神话。相传，15世纪初期，越南著名将军黎利泛舟湖上，并用鱼网网到一把剑身刻有“顺天”二字的宝剑，后来他靠此剑得天下做了皇帝。登基后的一天，黎利再次泛舟湖上。突然，一只巨龟从水下浮起。黎利用宝剑指向巨龟，巨龟用嘴含住宝剑沉入水中。人们相信，巨龟就是神龟，是代上天收回宝剑的。“还剑”之名由此而来。
这个神话现在已无从考证，但还剑湖中确有巨龟。
30年前，我在河内学习时就听说还剑湖中有巨龟，以为是编造之说，未多加留意。有一次，我在湖附近的陈列室看到了巨龟标本，才着实吃了一惊。标本龟体重达228公斤，是人们在湖底清淤时发现的，发现时已死。还剑湖里到底有几只巨龟？1997年11月13日，当地媒体刊登了巨龟浮出湖面的照片，从照片上可清楚地看出巨龟伸出水面的头犹如水牛头般大小，围观者无不诧异。仅2003年，巨龟浮出湖面就有30多次。
湖中注水救巨龟
还剑湖是死水湖，水量完全靠雨水调节补充。天旱时，湖水最深处仅1米多，浅的地方则露出湖底。2003年底至2004年3月，河内遭受几十年不遇的大旱。河内政府担心水浅会使巨龟行动不便，遭遇不测，便调集运水车向湖中紧急注水，以解燃眉之急。4月中旬，河内连降暴雨，一巨龟浮上水面达3小时之久，并悠闲地在水中“漫步”，划出一条长长的波浪。当时，巨龟距湖岸最近处仅5米。游客都驻足观看。在场的来自法国的杜邦夫妇激动地说：“太神奇了，如果不是亲眼看见，很难相信河内市中心的小湖里竟然存活着如此巨大的野生龟！”
带着对巨龟的无数疑问，我采访了河内自然科学大学生物系副教授何廷德博士。何教授是还剑湖巨龟课题研究权威，他说，湖中曾有4只巨龟，3只已死，现在湖中仅有一只了。这只巨龟长约两米，需十几个小伙子才能把它抬到土坡上晒太阳。何教授认为，这只巨龟不是本地品种，可能是黎利派人从别处带来放入湖中的，一直存活至今，已近千年。
越南人认为巨龟有仙气
越南人认为，龟是长寿吉祥的动物，它还代表着忍辱负重的精神，因此，深受人们喜爱。而在还剑湖生活的巨龟更因其巨大和高寿而多了几分仙气。河内人都在千方百计地维护还剑湖的生态资源，保护巨龟的生存环境，人们希望巨龟不仅能吸引各国游客，还能给河内带来一片祥和。
