美国科学家最近对巴西的一个部落居民进行了研究，结果发现由于他们的母语中缺乏关于计数的词汇，因而这些人在计数方面的能力显得格外欠缺。科学家据此认为，这表明母语自身的特点能够对人的认知能力和思维结构造成影响。
哥伦比亚大学的科学家彼得·戈登等在新一期《科学》杂志上介绍说，他们最近对巴西一个名为皮拉赫的部落进行了调查，这一部落位于亚马孙河流域，迄今几乎依然与世隔绝，没有受到太多现代文明的影响。在该部落居民的母语中，计数的单词只有“1”、“2”以及“许多”这样很少几个词汇，而这些居民通常也很难确切辨认出多个物体的具体数量。
实验中，戈登让这些部落居民模仿他在地面上摆出数量不同的各种小物件，结果发现，当物品的数量为一两个时，这些人都能轻松完成模仿任务，但当物品数量增到5至10的时候，这些人就会出现不少错误。此外，在诸如回忆看到的图片上有多少条鱼，以及模仿敲击地板等专门针对数字设计的实验中，这些人也很难完成不同的计数任务。
科学家介绍说，早在1950年就曾有人提出过所谓“语言决定论”理论，认为不同语言各自的特点对使用这些语言的人们在思维上产生了一定的影响。这一理论在学术界引起很大争议。不过此次科学家的发现，却为这一理论提供了例证。不过也有科学家指出，影响该部落居民计数能力的可能还有其他未知因素。
