由杜克大学的 Michael Ehlers 医师和北卡大学的 Richard Weinberg 博士所负责的研究，透过电子显微镜，以附有金粒的抗体，研究神经细胞表面受体透过内噬作用(endocytosis) 调控的过程。这些受体受到神经传导物质活化，而能诱发接收者产生神经冲动。神经反应的强度依位于树突小刺 (dendritic spine) 表面上的受体数量而改变。此连接性的强度是建立通过脑部神经路径的关键。
Ehlers 说：「目前对树突小刺上受体如何变化仍不清楚。了解树突小刺的微结构是探讨脑部发育、改变时，神经连结和重建的关键。」
为了定出此变化区域，研究人员针对与液胞形成有关的 clathrin、负责与 clathrin连结的 AP-2、和使液胞脱离细胞膜以进入回收过程的 dynamin 进行研究。他们透过研究老鼠的脑部组织后发现内，这些分子聚积于树突小刺的侧面部位。Ehlers 说，这些聚集处显示了内噬作用发生的地方，且不管小刺的大小，其仍会维持于相对地方。
Ehlers 说：「这些发现使我们开始了解以往未知的组织层面，也将有助于了解神经细胞间的讯息传递过程。目前已知不仅神经传导受体，其它许多受体也经由内噬作用调控，其中包括学习、记忆、药物耐受性、或是药物滥用反应等。此项有关于内噬作用的发现，也将有助于上述过程的研究。」
