在许多熬夜一族眼里，一种俗称“不夜神”的白色小药片是他们的必备之物，可以不睡觉照样保持清醒，头脑灵活。对于运动员来说，它是一种禁药。有两个聘了加州BALCO实验室工作人员当营养师的美国田径运动员被查出服用了它，BALCO实验室正在为此打官司。制药公司正在研制它的升级版，让药效更持久，因为它是摇钱树。许多医生则在担心滥用它的后果。这种小药片，是 是非非挺多的。
喝咖啡没用改吃药
奥莉·库兹来自美国洛杉机，今年46岁，是一名市场主管，每周两次飞到国外去参加会议。长期的飞行时差，让她晚上无法入眠，白天则昏昏欲睡。几年来，为了在白天保持清醒，她试尽各种办法，都没什么效果。
由于长期服用咖啡因及其他刺激物，库兹变得十分虚弱和紧张，甚至连一个陈述报告都做不好。
后来她找到了一种俗称“不夜神”的药物，现在她说，没有“不夜神”的生活已无法想像。
这种白色的小药丸可以加速中枢神经系统的运转，又不像咖啡因和安非他命那样，会让人上瘾。据服药者说，它能使人保持清醒、精神振作几小时，甚至几天。但是想睡觉时，它又不会影响你的睡眠。专家担心，它很快就会席卷全美，取代一直畅销不衰的咖啡。美国人每天至少要饮用1亿杯咖啡来抗拒睡意。
到底有多少人把不夜神当成提神药，没有这方面的统计数据。不过从它惊人的销量上，可以了解一二。在2002年到2003年间，不夜神在兴奋剂市场上的份额足足增长了39%。2003年不夜神在全世界的销售额为2.9亿美元，2002年是2.07亿美元，预计2004年的销售额可攀升到4.09亿美元，其中90%是美国人买的。
骗过大脑骗过身体
虽然不夜神已被广泛应用，但20多年研究下来，科学家仍然不能解释这个问题：不夜神是如何操纵人脑的。
不夜神与常规兴奋剂有明显的区别。常规兴奋剂，比如可卡因和安非他命，能刺激人的大脑，使人保持清醒，但人体会对它们产生依赖感。不夜神则不会上瘾，成功地摆脱了这些副作用。
科学家认为，这些药物能让人保持清醒，是因为大脑中一种名叫多巴胺的物质参与了其中。多巴胺能引发大脑中的欣快通道，让人产生欢快感和依赖。可卡因和安非他命会让多巴胺水平剧增，不夜神则不然。
曾参与不夜神临床前测试研究的美国神经学家托马斯·斯卡梅尔说，人们对大脑中的多巴胺通道仍所知甚少，不夜神也许只对控制清醒的通道起了作用，安非他命和其他兴奋剂则是激活了大脑所有的3条多巴胺通道，其中包括上瘾和兴奋的部分。这也许是不夜神副作用少的关键原因。
不夜神对人脑的作用非常微妙。斯卡梅尔博士说，在对服用者做脑部扫描时，几乎看不出任何变化，看上去与普通清醒者的大脑没什么区别。如果服用了安非他命，大脑的变化会非常的显著。
大多数科学家认为，不夜神能起作用，应该是一系列连锁反应的结果。大脑前脑里一个相当于睡眠发生器的部位———腹外侧前视叶核。当它活跃时，就会产生一种名叫伽马氨基丁酸的化学成分，抑制控制人脑清醒细胞的工作。科学家猜想，不夜神引发的反应会阻塞这个区域，不让它产生睡意。
睡眠发生器旁边的那个区域功能正好相反，它分泌的化学成分能让人不睡。如果这个区域被破坏，就会引起过度嗜睡。科学家估计，不夜神会让这个清醒中心提高“产量”，从而切换到自然的清醒控制系统，以此骗过疲惫不堪的身体。
研究人员认为，经常操纵这个系统来缩短睡眠时间，恐怕会导致可怕的后果。长时间的睡眠缺乏对身体有害，它会减弱免疫系统的功能，让人容易生病，还会缩短人的寿命。
缺觉驾车相当于醉酒
科学家警告说，减少睡眠时间，哪怕是一天只少睡一小时，长此以往，也会对神经和心血管造成危害。积累的大量医学数据表明，睡眠是恢复体力、保护健康的方法，无论什么新药出来，使睡眠看起来像是浪费时间，睡眠不足还是会危害人体健康。
不过有专家反驳道，无论有没有不夜神，美国人都将会持续减少睡眠时间。多年来，睡眠不足的后果在公路上显而易见，美国每年有将近10万起事故的原因是驾驶员睡着了。专家相信，航天飞机“挑战者”号爆炸、切尔诺贝利核电厂泄漏等灾难都与缺觉密切相关。
美国密歇根大学医学院睡眠障碍实验室主任罗纳德·切文说：“按错误率计算，18小时不睡觉相当于血液酒精含量为0.05，21小时不睡觉相当于血液酒精含量为0.08，这在很多州是不合法的。”
如果有人别无选择，只能昏昏欲睡地驾车去上班，切文博士对此无奈地说：“我想很多睡眠专家会给那个人一些不夜神的。”
对医生而言，不夜神最大的好处就是它的安全性。在美国市场问世前，不夜神已在法国使用了几年，无人投诉它有大问题。临床试验中，仅有1%的人抱怨它的副作用，其中包括反胃、轻微的头疼和紧张。
但科学家指出，同其他药物一样，当不夜神被更广泛地应用时，有些较严重的副作用才会表现出来。美国洛杉矶的神经生物学家杰罗姆·西格尔认为，迄今为止，我们还没来得及对不夜神做充分的长期的研究，以排除它所有的危险性。
滥用不夜神的危害也许不易被人察觉。有人担心，如果医生只发给病人不夜神，而不去寻找引起疲劳的根本原因，那病人如果患了糖尿病和睡眠呼吸暂停等病，也会查不出来。
另外有科学家则担心，现在越来越多的人为了完成一篇论文或加班工作而服用不夜神，长此以往，人们也许会觉得，要想正常工作，非吃不夜神不可。如果要完成一项颇具挑战的工程，非得靠药物帮助，这是令人羞愧的事。更令人担心的是，如果学生们都带上它，就会成为在校园里泛滥的下一代兴奋剂。
大家都想不睡觉
不夜神中的有效成分莫达芬尼是法国研究人员在上世纪70年代发现的，美国的瑟法隆（Cephalon）制药公司申请了专利。其实，不夜神1998年在美国上市时，只用于治疗发作性睡病。患有这种病的人，会在大白天散步、购物或驾驶时突然发作，很快呼呼睡去。今年美国食物和药物管理局又放宽了它的应用范围，允许用它治疗由呼吸道过窄或阻塞引起的阻塞性睡眠窒息症，以及夜班引起的中、重度睡眠障碍。
但是，瑟法隆公司透露，90%的不夜神被用在了这3种病之外的其他用途，其中包括疲乏、沮丧、多动症和由其他处方药引起的嗜睡症状。去年，美国6位田径运动员被查出用过不夜神，它是美国奥委会违禁用药之一。
现代社会越来越快的节奏，使得人们恨不得24小时不睡觉。为了在竞争中取得额外的优势，许多人把这种治疗嗜睡的药变成了一种可以治疗睡眠的药，似乎上床睡觉这种自然需要倒变成了工作的一种障碍。
现在，瑟法隆公司正在研制新一代不夜神，希望效果更长久。制药公司当初也没想到它会有如此可观的市场前景，而现在好多家公司都准备推出类似的药。专家称，如果不夜神昂贵的价格降下来，应用将更为广泛，很可能会成为大学生、长途汽车司机、电脑程序员及其他熬夜人的必备物。现在服用不夜神每月的花费高达120美元。
