最近，研究人员首次证明了灵长类动物的饮食与它易被神经元破坏毒素攻击之间存在直接的联系。这项对恒河候的研究表明一种抑制卡路里的饮食结构能够显著降低动物发生神经疾病如帕金森症的风险。这项研究的相关文章公布在本周的Proceedings of the National Academy of Science的网络版上。
对许多疾病（包括帕金森症）而言，年龄是一个重要的风险因子。研究人员早就知道灵长类和其它动物如果消费较少的卡路里时能够延长生命并且生活的较健康，但是对这种饮食结构如何抵御疾病却知之甚少。
为了找到答案，Mark Mattson和Donald Ingram挑选了13只恒河候并让其中7只接受一种卡路里抑制的饮食。6个月后，减少卡路里摄入的组体重平均减少了12％。接着，研究组将一种神经毒素注射到13只猴子的大脑右侧来使它们发生类似帕金森症的症状。研究人员发现，进行饮食控制的猴子其肌肉控制问题的严重程度是另外一组的一半。而且，这些猴子的多巴胺水平也较高。
控制饮食的猴子的一种能够保护神经元生长和存活的蛋白——胶质细胞源性神经营养因子（GDNF）在另一个与运动有关的大脑区域中的水平是非控制组的三倍。虽然这意味着GDNF可能具有保护作用，但卡路里抑制与GDNF增加之间的关系目前还不明了。研究组推测成人控制卡路里的摄入能够降低患帕金森症的风险。
研究人员还提醒说虽然卡路里抑制能够明显减轻猴子的帕金森症的严重程度，但是它却不能帮助那些已经患有这种疾病的动物。
