当我们害怕时，会有惊惧的脸孔，这是很自然反应，因为人脑可以快速辨认别人眼中的“恐惧”，在说话之前、在害怕的事情出现之前，这一切就发生了。
威斯康辛大学麦迪逊校区，精神病学及心理学教授Paul J. Whalen表示，这是因为只要看到脸部恐惧或惊讶的表情（瞪眼的样子），就会触发人脑中一种原始的反应；他的研究刊登在本期的《科学》（Science）期刊中。
Whalen解释，这种“辨别”表情的能力是人类进化的功能，发生在脑中负责处理情绪的部分，称为杏仁核（amygdala），这个区域会认识焦虑、恐惧、喜悦、紧张、甚至是欲望；Whalen表示，当眼白大于平常时，我们的脑可以获知这是瞪眼的表情。
为了测试这项理论，Whalen用照片纪录几种表情，然后盖掉其它脸部特征，因此只看到充满恐惧或较大的眼白，Whalen也做了一系列眼白比较小的“快乐眼白”，同样地拍成相片再移除其它特征。然后，Whalen把这些照片给20个志愿者看，他们表示通过这些照片不晓得其它脸部特征，像是这些在照片中缺少的部分“嘴巴”，他们“看到”的只有眼睛；Whalen表示，“这非常有趣”，因为人脑中的杏仁核自然地接受眼睛看到的东西。
详细的过程还不清楚，Whalen表示，也许影像很简单的时候，杏仁核更有反应，但是不是人脑只是对恐惧的眼睛有反应，或是对眼睛的大小或强度有反应，这方面还需要进一步研究。
