威斯康星大学的研究人员对一张吓人的脸是如何刺激脑扁桃体进行了研究，发现眼白是吓人的关键：一点点眼白的增大，就能使旁观者大脑中“恐惧中枢”——脑扁桃体出现反应。而且，眼白越多越吓人。
恐怖片中，观众总是被主人公受到惊吓的表情所吓。一张脸究竟哪里最吓人？美国科学家研究发现，增大的白眼珠(即巩膜)正是吓人的关键。
实验过程中，研究人员给志愿者看一系列表情图片，并同时使用功能性核磁共振仪监测他们的脑部活动情况。结果显示，志愿者的脑扁桃体仅对睁大的、恐惧的眼睛有反应，对“黑眼珠”和瞳孔都没有反应，而且，脑扁桃体的反应程度与眼白部分的大小有一定正比关系。研究人员由此认为，眼白大小的变化可能是人脑惟一可以接受和反应的“恐怖”信号。
研究者强调，虽然恐惧是一种自然的脑反应，但恐惧同时仍然是人类部分通过经验而获得的能力。
