有没有想过：当你抓一块食物放入口中，当你以微笑回答某个路人的微笑时，当你大发雷霆吹胡子瞪眼时，这些一系列复杂的动作“模式”可能是天生于你的大脑中的某个固定位置。
研究人员一直以来都认为较为低等的生物的行为是天生的，比如整个昆虫世界基本都是按照本能反应而活动的。而鸟类的行为模式中“本能”的部分占主导地位，比如迁徙、筑巢等。相比之下狗的“后天学习”的行为模式就较多一些。在灵长类，主动的也就是后天学习的行为占据了主导地位。一直以来，研究人员都认为在灵长类大脑中固有的“行为程序”非常有限，主要是一些最简单的动作，而所有复杂的行为都是后天学习而来的。
然而最新的研究发现其实有很多灵长类的复杂行为不过是大脑中固有的程序，特别是一些有助于提高灵长类生存和繁殖能力的、“在生物学上有重要意义的”行为——如进攻的表情、上肢的防御动作、用手将食物递入口中的动作、伸手抢的动作等等。在本周网络版的PNAS期刊（Proceedings of the National Academy of Sciences）发表的一篇文章报告说研究人员可以通过刺激实验中一种叫做Galago或者bush baby (Otolemur garnetti)的黑猩猩大脑中的特定区域，就可以引发动物作出响相应的动作或者表情。实验结果为“灵长类大脑中同样包含本能的复杂行为的固定区域”提供了有力的支持。
在过去的20年中，神经学专家成功找到了初级运动皮层(primary motor cortex,生物通网站注)，当刺激这个部位就会引发简单的肌肉运动——由单个肌肉牵引的运动。这使得人们更加以为在灵长类大脑中固有的“行为程序”仅限于最简单的动作。去年普林斯顿大学的Michael Graziano指出，过去实验中用于刺激大脑皮层的电脉冲都短于半秒，而较长时间的脉冲可能会刺激较为复杂的动作。他和同事以短尾猴（macaques）为实验动物。发现用较长的信号确实可以引发几种比较复杂的行为。
Vanderbilt大学著名心理学教授Jon Kaas在Galago黑猩猩上重复普林斯顿研究人员的实验，确实发现较长的刺激动物的初级皮层确实可以引发更复杂的行为。他们同时发现刺激大脑附近另一个叫做后顶叶皮质(posterior parietal cortex)的区域同样可以引发这些反应。这个区域和运动皮层密切相连，并与将来自眼部和其它感官的信息转化为周边环境的空间图有关。新发现表明这个区域同样与复杂的本能行为有关。
Kaas表示，研究人员已经在旧世纪猴(Old World monkey,生物通网站注)和新世纪原猴(New World prosimian)的大脑中发现同样的结构——在分化距离如此远的两种灵长类的大脑都发现同样的结构，这表明这种结构在灵长类进化的早期已经存在，也就是说这是所有的灵长类（包括人类）的大脑固有的特征。这同样解释了为什么全世界人的某些行为如此相似——比如防御或者进攻的行为、微笑或者是取食物等等，这些都是天生的本能行为而非后天学习的。
