鼠类似乎不爱挑食，但如果它们的食物中缺少重要氨基酸，它们就会去寻找合适的食物。研究人员相信，他们已经发现了指导这种重要的挑食行为的分子途径。该结果可能有助于研究人员弄清人类选择食物的原因。
蛋白质由22种不同氨基酸构成。其中大部分可由人类和鼠类的细胞合成，但有8种氨基酸必须从食物中摄取——它们被称作必需氨基酸。如果食物中缺少某种必需氨基酸，那么鼠类会在进食20分钟后，停下来寻找其他食物。
了解这种行为的线索来自于酵母菌。实验人员早就发现，酵母菌能在一个名为GCN2的基因协助下检测营养缺乏状况。当运输氨基酸的分子tRNA无所事事时，GCN2基因就会亮出警告牌。2003年，美国印第安纳大学医学院埃文斯威分校的生化学家Tracy Anthony给GCN2缺失的大鼠喂食低氨基酸食物，这些大鼠并未发觉食物中缺少氨基酸，说明它们可能和酵母菌一样，依靠tRNA来确定自己的食谱。Anthony和加州大学戴维斯分校的神经生理学家Dorothy Gietzen及其同事合作，对这个观点进行了检验。
首先，研究小组以正常大鼠为研究对象，阻断其tRNA携带苏氨酸的能力。（他们的方法是将一种化合物注射到与摄食密切相关的脑区中。）大鼠在进食20分钟后，放弃了常规食物，就仿佛食物中缺少苏氨酸一样。接下来，研究小组向食物中加入了大量苏氨酸，足以干扰化合物对tRNA的阻断；于是大鼠继续进食，表明空闲的tRNA向大脑发出了警报，报告食物中存在的问题。
达拉斯市得克萨斯A&M健康科学中心的生理学家Larry Bellinger称该项研究“非常精彩”，他说，Grietzen“理清了大鼠通过细胞感知食物的途径”。他认为，了解人们钟情于某些食物并远离另一些食物的原因，将对营养学家提供健康饮食建议、防止肥胖等有所帮助。
