毒瘾是一种很难去掉的习性，部分原因是它进入了大脑正常追求健康奖赏的激励机制。研究人员在4月出版的《自然—神经科学》上报告说，一种有潜力的方法可降低小鼠对毒品的兴趣却不会影响追求正常有奖赏行动的动机。
底丘脑核深埋于大脑之中。对小鼠底丘脑核的破坏可减少它们对可卡因的兴趣，但会增加它们对食物的向往。Christelle Baunez和同事训练一群小鼠，让它们通过压杆杠来获取食物团或可卡因。然后，他们破坏了部分小鼠的底丘脑核，他们发现与底丘脑核未被破坏的小鼠相比，底丘脑核被破坏的小鼠不仅对可卡因的兴趣降低了，而且还会更努力地工作以获得食物。这些结果表明底丘脑核可能是治疗毒瘾的新潜在目标。令人惊奇的是，以前的研究显示对相同部位的调整会改善帕金森氏的症状。
