加州博翰肿瘤研究所的一项研究发现细胞的其中一个最大的信号分子家族——ephrins还控制着神经细胞吞入学习和记忆的关键化合物和蛋白质的能力，已经知道它能够调节神经细胞的发育。这些发现首次将这些分子信号与这种重要的神经细胞功能联系在一起。这项研究的结果将出现在5月的Nature Cell Biology上，目前可在杂志的网站上获得。
尽管这项研究的结果不能直接用于治疗疾病，但是这些新发现为将来研究ephrins在记忆、学习和其他神经细胞功能中的作用铺平了道路。
Fumitoshi Irie博士、Yu Yamaguchi博士和同事通过将小鸡的ephrin基因插入大鼠细胞中，发现当ephrin的亚型——EphrinB活化它的EphB受体时触发了一个层叠的化学途径并最终刺激了一种叫做synaptojanin-1的酶。这种酶对细胞内吞作用至关重要。内吞作用与细胞吸收物质的过程一样重要。
这是ephrin参与的另一个新途径。一旦这个生化途径被确定，研究人员就可能弄清这类蛋白是否真的增强了细胞内吞作用而不发生遗传改变。利用大鼠脑细胞，他们发现这些增加的信号确实在正常的细胞中创造出了更多的囊泡。最重要的是，这些新囊泡是神经细胞突触的重要部分。
研究人员分析了细胞突触中的谷氨酸受体，并且发现ephrin似乎能依靠其它活动来增加谷氨酸受体的数量。谷氨酸受体的调节对维持记忆和学习非常重要。神经细胞突触信号强度能够通过增减受体的数量来增强或削弱。
目前，人们对癌症中的内吞作用越来越感兴趣，这个过程可能减弱抗扩增信号并因此造成肿瘤的恶化。这些新发现使得研究人员开始推测Ephrin和EphB的活性的更广泛的意义（记者杨淑娟）。
