新奇、危险或者刺激性的图景会激活人脑中一种负责情绪变化的扁桃体区的功能。人们已经发现，至少在白种美国人面前，非裔美国人的出现会比白种美国人的出现更能激活人脑中扁桃体区的功能变化。但是，关于这一现象出现的根本原因目前仍然有争议。发表在六月份出版的《自然—神经科学》期刊上的一篇论文报道了一种类似的种族特定型的扁桃体区功能变化模式，表明这种脑功能变化可以源自于人类后天获得的对不同种族的文化反应差异。
在这两种人种中，负责管理大脑情绪和冲动的区域都对非裔美国人的脸反应更为强烈。由于非裔美国人这一概念经常出现在非裔美国人自己的日常生活中，因此研究者推测说，他们自己的扁桃体区异常反应可能和有关种族的文化因素联结得相当紧密。相比较而言，相关的语言因素对两种人种的刺激功能，就明显不如图像因素来得直接和强烈。
