鱼藤酮是从豆科植物提取出的一种具有杀虫活性的天然物质，最初在植物鱼藤中发现。鱼藤因可以毒死鱼类而得名，后被发现其中的主要有效成分就是鱼藤酮。已经知道，鱼藤酮还是一种与帕金森症有关的环境毒素。最近，布法罗大学的神经学专家首次描述了鱼藤酮如何选择性地破坏负责制造多巴胺的神经元。多巴胺是对身体运动和肌肉控制至关重要的神经递质。
研究人员发现微管的破坏能够阻止多巴胺到达大脑的活动中心，从而导致这种神经递质代运输系统中倒回来。这种倒回的多巴胺会在神经元中积累并降解，因而导致有毒的自由基的释放。这些发现公布在8月9日的Journal of Biological Chemistry。
这项研究揭示出了鱼藤酮通过靶向微管来影响多巴胺细胞存活的机理。根据这些发现，研究人员已经找到了几种应对鱼藤酮冲击的加固微管的途径。这些结果将最终促使人们找到一些治疗帕金森症的新颖药物。
利用培养的大鼠神经元，研究人员用模拟鱼藤酮作用的物质处理制造不同类型神经递质的神经元。实验结果显示只有多巴胺神经元遭到了破坏，而其他细胞则存活了下来。接着，研究人员通过添加一种能加固微管并防止它们降解的药物taxol中止了这种处理。这意味着通过保护微管能够在很大的程度上消除鱼藤酮对产多巴胺神经元的毒性作用。
基于这些发现，研究人员相信微管是帕金森症环境毒素的一个关键的靶标。由于许多植物天然产生一些能够凝聚微管的化合物，因此这项研究也为研究帕金森症新药物指出了一条光明大道。（生物通记者杨淑娟）
