HHMI（Howard Hughes Medical Institute）的Thomas M. Jessell博士、Jeremy S. Dasen等人，发现调控脊髓内运动神经，如何与四肢特定肌肉相连结与HOX 基因有关。
此成果将有助于脊髓因外伤或疾病受损的患者，恢复运动神经功能。此研究显示HOX基因可能也与其他脊髓回路有关，其包含中间神经原，控制神经冲动形式，和感应神经，传递肌肉活动回传的消息等。
此研究中，Jessell和Dasen透过抗体，针对脊髓运动神经所表现的21种HOX蛋白质进行分析。藉此能找出运动神经所表现的蛋白质。Jessell说，透过此方式，将能得到HOX表现的图谱，以探讨在多种运动神经内HOX的复杂功能。
Jessell说，HOX基因家族透过控制运动神经与四肢的连结、运动神经功能的分化、和其目标肌肉的确认等三个层面调控运动神经的组织。实验中发现，于特定神经改变HOX基因表现形式，即改变运动神经，和与目标肌肉间的关联性。
Marc Tessier-Lavigne认为，运动神经的解密不仅有助于神经学的研究，也对临床应用有重大影响。“了解控制神经回路的形成，提供了回复其原有功能的必要信息。”Jessell也认为，对中央神经系统的基础研究，将能提供研发疗法的方向，以应用于临床治疗。
