尽管以前科学界一直认为成人的大脑细胞不会增长，但美国麻省理工学院的研究人员发现，事实上成熟大脑的神经元会发生结构改变。这项研究成果意味着医生将来可能用新生成的脑细胞代替受损或患病的细胞。
据研究负责人艾黎教授介绍，以前的研究集中在受损的神经轴突再生方面，她的研究小组把目标定位在另一部分－树突，这是神经细胞的一种枝状突起。通过核磁共振仪和3D造影技术。研究人员发现，神经元使用越频繁，树突越容易生长，14％树突发生结构改变，最小的变化几个微米，最大的有90微米。
今后，科学家将继续研究360多个编码调节脑细胞结构变化蛋白的基因，有关大脑的更多奥秘将被揭开。
美国麻省理工学院大脑研究中心的科学家用高分辨率的扫描仪对大脑进行研究，这些研究有望解释许多长期困扰科学界的难题。
目前有关大脑的很多疑问还没有解决，例如，是否大脑由高度分化的不同独立部分组成还是统一行使功能？据研究负责人堪威舍耳教授介绍，研究将集中在面部识别方面。以前，科学界普遍认为大脑有一处纺锤状面部识别区（FFA），这处大脑区域受到破坏，人就失去认识亲人和朋友的能力。堪威舍耳教授认为，通过这种高分辨率的扫描仪，科学家将会得出许多脑神经学方面的答案。
研究得到美国国家健康研究院等多家机构的支持。
