大家都知道一个古老的故事：一群猴子在卖帽子的小贩打盹儿时偷了他的帽子。小贩醒来发现帽子不见了，就冲着猴子又挥拳又跺脚，猴子也照样模仿他。他灵机一动，把头上仅剩的一顶帽子扔在地上，猴子也把偷来的帽子扔在地上。这样，聪明的小贩拿回了帽子。
一般来说，我们说这是动物“通人性”的表现。可你是否知道，人类最善于模仿。正是模仿能力使我们成为独一无二的人类。这是人类和动物区别的重要原因，模仿是学习语言、建立同理心和促进文化发展的途径。
新的相关研究表明，人类有一群被称为“镜像神经元”的神经细胞，激励我们的原始祖先逐步脱离猿类。它的功能正是反映他人的行为，使人们学会从简单模仿到更复杂的模仿，由此逐渐发展了语言、音乐、艺术，使用工具等等。
在上世纪90年代早期，意大利的神经生理学家雷泽拉提博士在猴子身上发现了“镜像神经元”，一些研究者立即察觉了它和人类进化之间的潜在联系。学者们认为，正是这些细胞导致人类蓬勃的、跳跃式的发展。
有研究者预计，神经元对心理学起到的作用，就像DNA对生理学所起的作用一样，将能解释许多神秘的、实验无法解释的精神活动。它们推动人类大脑继续发展，使得我们模仿能力更强，更能够读懂他人意图，促进互相学习。
虽然有人认为这种想法太冒进了，但越来越多的研究者被“镜像神经元”所吸引。伦敦大学心理学家布雷克博士说：“它像是连接你我的一种机制，在交流方面起到重要作用。”
