据redorbit网站2006年2月16日报道，在老鼠身上的实验发现可卡因的致瘾性与特定分子密切相关，这种分子刺激大脑产生对毒品的渴望。专家认为，依据这一发现，可以通过阻碍这种生物机制，产生新的毒瘾戒除疗法。
研究人员发现一种称为orexin A的蛋白质在脑部的活动是大脑对毒品上瘾的关键性因素。在老鼠身上的实验表明，orexin A产生了一种反应，这种反应导致人类对毒品产生依赖心理。这一发现刊登在2月16日《神经元》杂志上。
Ernest Gallo诊所和加利福尼亚大学研究中心的研究员Stephanie L. Borgland 介绍说：“我们研究了蛋白质orexin A，发现它在大脑涉及行为反馈的区域产生了一种可塑性作用。当动物渴望吗啡时也会激活大脑的这一区域。我们的论文正是揭示了这一情况的发生机制。”
Borgland小组的实验参考了过去对orexin的研究，这些研究发现orexin是在脑侧视丘下部产生的重要调节性蛋白质。已经知道orexin对大脑中称为腹侧皱褶层的区域(VTA)起作用，这一区域也正是大脑对毒品产生依赖性的关键区域。
在它们的实验中，Borgland的小组演示了orexin A激发VTA内神经活动的过程。另外，他们发现orexin A是对可卡因的“行为促进”过程中所必需的元素。当动物接受毒品后，甚至在撤除毒品后，动物脑中的orexin A明显变得更加活跃了。这表明动物对毒品的渴望加深了。
Borgland 表示：“这使我们更好地理解毒品上瘾的过程。这也许是开发反毒瘾药物的一个有效途径。”
加利佛尼亚大学药物滥用研究中心的心理学家Steven Shoptaw认为：“这一发现与其它试图借助多巴胺戒除毒瘾的工作相吻合。它是一项激动人心的突破性进展，向目前正在发展中的理论提供了支持，对神经性上瘾的研究起到了关键性作用。有充分的证据证明抑制orexin蛋白接受单元是发展戒除毒瘾药物的首要目标。”
耶鲁大学医学院的神经学教授，Thomas Kosten博士称：“orexin的抑制药物是一种大有希望的毒瘾戒除工具。”假如这些药物能在动物身上起作用，也应该可以用于人类。
Kosten表示：“对人类的研究将决定这类药物是否能降低对可卡因的依赖性。这一工作非常接近让整个毒瘾治疗界欢呼雀跃的阶段。”
英文原文链接参见：http://www.redorbit.com/news/health/393542/researchers_find_trigger_for_cocaine_
addiction/index.html
