无论在东方或西方，都有“头大聪明”的说法。但美国科学家的一项研究表明，智商高低的决定因素是大脑发育的时间和过程，而非脑容积的大小。这一研究结果发表在新一期英国《自然》杂志上。
大脑皮层在儿童时期会逐渐变厚，达到一个顶峰后，在青少年时期又逐渐变薄。此前的研究表明，大脑前额皮层的厚度与智力的诸多方面都关系重大。美国国家精神健康研究所 的科学家对307名志愿者进行了跟踪调查，在他们6至20岁之间时，每隔两年对他们的大脑进行一次扫描，并根据智商测试将这些志愿者分为一般智商、高智商和智商超群3组。
科学家发现，智商超群的孩子11岁之前大脑前额皮层迅速增厚，11岁之后，大脑前额皮层逐渐变薄。智商一般的孩子大脑皮层发育也符合这个规律，但其大脑皮层增厚的速度远没有那么明显。而这3组孩子的智商与其父母的工作和受教育水平关系密切。科学家因此断定，智商高低与先天遗传和后天培养都是分不开的。
至于大脑皮层增厚和变薄的形式为何与智商有直接关系，目前还不得而知。科学家认为，要解释这一问题，还需要对皮层分子的发育和变化进行研究。
