Ann Neurol杂志新近在线发表了美国加利福尼亚大学公共卫生学院研究人员的一项研究，该院Jagust等报告，采用正电子发射体层成像(PET)和磁共振成像(MRI)可有助于了解正常老年人脑部改变情况，从而帮助医生预测他们是否有认知功能减退的倾向。
人脑是由上千亿个神经元组成的复杂巨系统，它为人类提供了知觉、运动、注意、记忆、思维、语言、情感、意识等体现重要的高级脑功能的认知行为。100多年前，人类首次探测到脑电波，绘制出了脑电图。然而，脑电图必须通过电极片接触测量，仅限于二维，而且脑电波的传导过程会因为头骨等组织的阻挡而减弱，使得测量数据不够精确。尽管科学家一直致力于探索大脑的奥秘，但由于受到技术的限制，长期以来难有突破，而老年人阿尔茨海默氏症等认知功能减退的原因同样也未能得到破解。
20世纪70年代以后，第一台脑磁波扫描仪诞生。和脑电图相比，脑磁波扫描无需接触，实现了三维扫描。而且脑磁波的传导不受介质的干扰，测量数据要精确得多。结合核磁共振成像与功能性磁共振成像（fMRI），以及正电子发射断层扫描等，现在科学家已经绘制出大脑的功能图，通过研究可以测量的大脑各种生化物质含量的变化情况，从而确定大脑的某些区域在执行什么样的功能。
Jagust等研究了60例认知功能正常的老年人，平均3.8年的随访期内，6例受试者出现偶发痴呆或认知功能损害。这些损害在PET和MRI上都有异常表现。由此，研究人员可预测一个老年人的总体认知水平和记忆功能变化，并有助于早期发现痴呆、阿尔茨海默氏症等。研究人员认为，大脑功能图有着广阔的医学应用前景，借助脑功能图，医生有望更加确切地找到抑郁症、精神分裂症、早老性痴呆症等各种精神疾病的确切病变部位，有助于取得更好的治疗效果。
