唐氏综合征（先天愚型）患者如果能活到中老年，往往会患上阿尔茨海默氏症（早老痴呆）。美国科学家通过动物实验发现，一个多余的基因与上述两种疾病都有关系，会导致某些脑神经细胞死亡。
唐氏综合征是第21号染色体多出一条所导致的，发病率约为1／800。患者会表现出不同程度的智力低下，并伴有心脏病等其他健康问题。到40岁后，几乎所有患者脑部都会出现阿尔茨海默氏症的典型症状——斑块。
科学家猜测，这可能是由唐氏综合征患者体内那条多余染色体上一个叫Ａｐｐ的基因导致的。虽然这个基因的正常功能目前还不清楚，但人们发现它的多余副本会促使患者脑部出现斑块。
据美国《科学》杂志网站最近报道，美国斯坦福大学的一个科研小组对此进行了深入研究。他们使用了一批特殊的实验鼠，其体内有人类第21号染色体上许多基因的多余副本，其中也包括Ａｐｐ基因的副本。随着年龄增长，实验鼠脑部的胆碱能神经逐渐死亡，导致认知能力下降。胆碱能神经是用乙酰胆碱来传递信息的神经，在阿尔茨海默氏症患者脑部，死亡的也是这些神经。
研究人员将实验鼠体内多余的Ａｐｐ基因副本去除，胆碱能神经就不再死亡。进一步实验表明，多余的Ａｐｐ基因会妨碍胆碱能神经传输一种重要的生长因子，导致神经死亡。
科学家认为，抑制Ａｐｐ基因副本的活性，有可能阻止唐氏综合征患者罹患阿尔茨海默氏症。
