通常，羞怯内向的人都比较安静，但是事实上在他们的脑袋里发生着很多事。当他们面对一种可怕或不熟悉的状态时，其大脑负责认知情绪的区域就会超速转动。但是，最新的研究表明害羞的人对所有刺激都更敏感，而不只是对害怕的事情。
这些发现得自对13名非常害羞的青少年和19名外向少年的大脑扫描分析。由美国健康研究院的发育心理学家Amanda Guyer领导的研究组将每个孩子放到功能性核磁共振机器里，并让他们玩能赢钱或输钱的游戏。研究人员根据心理测试将研究主体规类为害羞或外向组。这些儿童在获得一个信号提示后被命令去尽可能快地按下一个按钮。如果他们能够及时按下这个按钮，则他们就能赢得钱，或至少不会输钱。
两组的表现基本相同，并且其大脑掌控恐惧的杏仁核区域也没有什么差异。但是，害羞的孩子的与奖赏有关的纹状体(striatum)中的活动要比外向孩子的高三倍。这些发现刊登在6月14日的Journal of Neuroscience杂志上。
一直以来，人们都认为害羞与躲避社交活动关系最大，但是这项新研究表明害羞的孩子其大脑的奖赏系统的活动也增加了。
这其中的原因目前还不清楚。一个可能的解释就是极端害羞的孩子对各种刺激更加敏感，包括对恐惧和奖赏。另外一种可能就是纹状体可能帮助害羞儿童对付压力状况带来的焦虑，尽管这种帮助并不足以克服他们的害羞。
这些发现非常重要是因为它们可能帮助研究人员弄清为什么害羞儿童在之后的生命中发生精神疾病的可能会增加。由于害羞儿童对输赢更加敏感，因此他们可能比其他人出现更为强烈的情绪，并因此可能将他们推向情绪疾病的边缘。另一个方面，害羞儿童可能感受正面的情绪，如非常强烈的成就感，从而有助于他们成为成功的人。（生物通记者杨遥）
