经常有些人宣称，自己曾经有过“灵魂出壳”的神奇经历。比如，他们发现自己能够飘在空中看着自己的“遗体”一动不动地躺在下面。过去，能讲述如此故事的人都被归结于“超常能力”的表现。不过，科学家现在发现，利用轻微的电流刺激人体大脑的特定部位，就能让人出现“灵魂出壳”和“居高临下看自己身体”的感觉。此外，神经学家通过电流刺激某些部位，也能让接受者产生类似“身边有个黑影在活动”之类奇怪幻觉。此前，医学家表示，有些病人在接受截肢手术后，仍感觉自己肢体还存在，这同样是幻觉。
《纽约时报》报道，上述发现分别刊登在著名的《自然》杂志和《大脑》期刊上。在研究过程中，日内瓦大学医院的医生首先在两位即将接受癫痫病手术治疗的妇女头部都植入数十个微型电极感应器，以便能顺利确定区分病灶和那些掌管运动、语言、听觉和其他重要功能的正常大脑组织，从而避免让这些组织在外科手术中被人为破坏。每当一个电极开始发出电流刺激后，医生都要询问患者的感觉并且观察其身体反映。此前，这两位妇女过去都没有精神病史，因此她们对自己在接受电击后出现的种种无法控制的感觉和反应表示相当震惊。
医生介绍说，其中一位妇女在接受电击时，总是会扭动自己的头部，而电击部位并非是控制运动神经的区域。当医生询问她为什么要这样做的时候，这位女子表示，她发现自己身边有个黑影在活动。当这位女子改变姿势接受电击刺激的时候，她发现那个“黑影子”同样会改变形状。医生因此认为，这个黑影就是大脑在电流刺激下，对自己的发生的一种“奇特感知”现象。另外一位妇女则表示，在电流刺激下，她感觉自己“飞上了天花板”，并且开始“居高临下观看自己的身体”。这同样可能属于视觉和感知神经遭到干扰的结果。
科学家发现，人体大脑特定部位具有整合视觉、听觉、触觉（比如冷热度和疼痛感）以及其他身体生理和心理反应的能力，这样才能让人对事物进行整体地观察，并且感知自己身体所在确切位置。不过，人类视觉信息传输速度远远超过了听觉。同时，人体表面和体内各处神经组织“探测”到的外界信息资料都被传送到这个特定部位接受整合处理。因此，一旦是用电流刺激这个特定部位，人类对外界世界的观察和感觉就会发生明显的改变。这直接造成了人类对自己身体的认知感产生了严重偏差，“神秘影子”或“离开身体”现象于是开始露头。
其实，所谓的“身边黑影”现象在人体大脑没有受到电击刺激的情况下也会出现。比如，在高海拔地区活动的登山运动员、独自驾船飘洋过海的水手和遭受轻微中风打击的病人都可能因为大脑血流量紊乱而产生“有黑影时刻跟踪干扰自己的感觉”。至于“发现自己离开身体”的居高临下现象，也很可能就是大脑在“极为混乱的情况下”综合处理各类人体感知信息时做出的自然反映，并非是所谓“超自然能力”的表现。比如，当一个人对自己在空间中的位置感和实际情况不符的时候，他的大脑就会做出这样的判断：我正在空中漂浮运动着。
