美国科学家最新研究发现，新生儿大脑的发育有先后之分，大脑中控制视觉和运动的区域最先发育，而负责抽象思维的区域却远远落后。
研究人员选择了74个新生儿，在其出生后的头几个月内进行磁共振成像扫描。结果表明，新生儿出生后几个月内大脑后部控制视觉和其他感官信息的区域处于“疯狂发育期”，而这一阶段大脑中额叶前部负责抽象思维的区域则没怎么发育。新生儿大脑中灰质的发育也比白质要快得多，在头几个月内，灰质会增加40％，而白质增加极少。灰质包含了大部分神经元，而白质则包含不同大脑区域神经元之间的纤维连接。
扫描还发现，平均来看，新生男婴比女婴的大脑要大10％左右，这一点与成年男女大脑相一致。这表明，大脑大小的性别差异发生在出生前的大脑发育过程中。但大脑的不对称性在新生儿中和成年人中却恰恰相反，成年人大脑的右侧一般稍大于左侧，而新生儿大脑却是左侧平均比右侧大4.3％。这表明，成年人大脑的不对称性是在出生后的发育过程中逐渐形成的。研究人员同时发现，新生男婴的脑容量比女婴要大7.8％，男婴的灰质和白质分别比女婴多10.2％和6.4％。
另据报道，加拿大的研究人员给实验鼠注射了一种化学制剂，这种制剂只对注射时实验鼠大脑中的新生细胞着色。随后在不同的时间教不同的实验鼠穿过迷宫，并分析它们大脑海马区的细胞。
研究人员发现，对于那些在注射后不久就学习走迷宫的实验鼠，它们的着色脑细胞明显活跃。如果在注射后8周（此时着色脑细胞已完全成熟）才学习走迷宫，这些着色脑细胞的活跃程度大幅下降。研究人员就此认为，新生脑细胞能够在学习中发挥更重要的作用。
