据路透社报道，美国芝加哥市一所大学的研究人员日前表示，他们在老鼠实验中发现，受到过某种精神刺激，例如受到大老鼠欺负的小老鼠由于大脑内产生压力会导致新生的神经细胞死亡甚至导致产生抑郁的情绪。研究人员称，这一发现将有助于治疗人类的抑郁症。
研究显示，受到欺负的小老鼠虽然大脑内关键的记忆和情绪区域也在产生新的神经细胞，但由于其承受巨大的压力大多数细胞随后均死亡。研究人员之一丹尼尔·皮特森说：“如果我们能够想办法帮助老鼠大脑里这些新生的神经细胞存活下来，我们就可以助其遏止抑郁情绪的出现。”
在研究中，皮特森将一只小老鼠和两只大老鼠一起关在一只笼子里呆了20分钟，这段时间里大老鼠很快就占据了上风，它们不停地追咬小老鼠，小老鼠变得很害怕，情绪也很低落，分析显示这时小老鼠体内的压力荷尔蒙是其他没有这种经历的小老鼠的7倍。
之前皮特森和他的同事们预计小老鼠体内压力荷尔蒙增加会阻止新的神经细胞生成或是立即将这些细胞杀死。但是，当他们对小老鼠的大脑进行详细扫描后发现，仍然有新的细胞生成，但一周之后这些新细胞中仅有三分之一的细胞存活了下来。皮特森说：“这意味着如果想帮助小老鼠避免新生细胞全部死亡还是有一定的时间的。”
皮特森接下来计划对抗抑郁药在保护新生神经细胞方面能够起到何种作用进行研究，不过他也说，现在市场上大多数抗抑郁药需要几周的时间才能生效，所以对保护新生细胞可能作用不大。他说：“现在我们了解了压力荷尔蒙会对新生细胞产生负面影响，但能够采取何种方式来将这种负面影响减少到最低还不清楚。”
