你有没有发现，在吸气的时候嗅觉特别灵敏？美国宾州州立大学的研究者神经学助理教授Minghong Ma博士，于三月发表在Nature Neuroscience期刊中的研究解开了这个谜团。
我们的感觉器官大多仅对一种刺激产生反应，在传递至大脑后解读成各式感觉。但嗅觉神经细胞较为特殊，不仅对化学性的气味分子能够察觉，对机械性的物理刺激亦能产生反应。
研究者给予实验鼠两种不同的刺激以测试嗅觉神经细胞的反应，包括化学性的杏仁与香蕉气味，以及在鼻孔附近给予气流的机械性刺激。结果显示，老鼠的嗅觉神经细胞对在鼻孔附近给予的化学刺激很快产生反应之外，亦能对机械刺激产生稍微微弱些的反应；其强度并随着刺激的压力减低而趋于微小，显示嗅觉神经细胞对机械刺激具有相当的灵敏度。
研究者指出，鼻子能够对空气流动所产生的气流扰动产生反应，应有协助嗅觉刺激以增加传递速度与反应协同性的功用。“所以对微弱的气味我们都会深吸气，以加深刺激，”Ma博士表示：“就是这个道理。”
部分英文原文：
Dual functions of mammalian olfactory sensory neurons as odor detectors and mechanical sensors
Xavier Grosmaitre, Lindsey C Santarelli, Jie Tan, Minmin Luo, Minghong Ma
SUMMARY: Most sensory systems are primarily specialized to detect one sensory modality. Here we report that olfactory sensory neurons (OSNs) in the mammalian nose can
Nature Neuroscience 10, 348 - 354 (01 Mar 2007) Article
