美国科研人员在动物实验中发现，一种用于戒烟的药物也可用于戒酒。
这种戒烟药名为瓦伦尼克林（Varenicline），去年先后获得美国食品和药物管理局以及欧洲药监机构批准用于戒烟治疗。瓦伦尼克林通过作用于大脑中的“烟碱型乙酰胆碱受体”蛋白质，来减少尼古丁给大脑带来的快感，使人的烟瘾降低。
加利福尼亚大学旧金山分校塞莱娜·巴特利特领导的研究小组7月11日在新一期《国家科学院学报》（PNAS）上报告说，越来越多的证据表明，大脑中的这种蛋白质可能也是产生酒精依赖的关键物质。研究人员为此设计了以老鼠为对象的实验，来调查瓦伦尼克林是否可用于治疗酒精依赖。
研究人员首先训练老鼠，让它们产生酒瘾，然后给这些“酗酒老鼠”服用瓦伦尼克林。结果发现，服用这种戒烟药之后，即便长时间暴露于酒精环境中，老鼠自己找酒喝的行为也大大减少，而且即便找到酒喝，酒量也明显下降。研究人员认为，瓦伦尼克林大大缓解了老鼠的酒精依赖症状。此外，研究人员还发现，长时间服用瓦伦尼克林的老鼠在停药后酒量也不会反弹。
对于人来说，现有的治疗酒精依赖的疗法很少。因此，研究小组认为，瓦伦尼克林今后可能成为一种治疗酒精依赖的新药物。
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戒烟、戒酒、戒赌 一药能戒百瘾？
美国研究人员7月9日发表一份报告说，制药业巨头辉瑞公司研发的一种戒烟药物能同时用于戒除酒瘾，甚至可能用于戒除赌博等多种成瘾行为，堪称“万能戒瘾药”。
但也有研究人员对此持有异议。这种名为Varenicline的戒烟药究竟具有多大的戒瘾“潜能”？医学界尚未作出定论。
“万能戒瘾药”？
Varenicline由美国辉瑞公司研发，去年8月作为戒烟药物在美国上市，注册商标为“Chantix”。
美国科学家在9日发表的一份报告中说，初步研究表明，Varenicline不仅能戒烟，也能戒酒。研究人员进一步认为，Varenicline或许还能戒除赌博、止痛药依赖等多种成瘾行为。
“最令人惊奇的是，这种药物除能帮助人们安全戒烟外，还是抵御酒精依赖的潜在药物，”加利福尼亚大学欧内斯特·加洛临床研究中心神经学专家塞莱纳·巴特利特说。巴特利特是这项研究的负责人之一。
与此同时，一些科学家对巴特利特团队的研究成果提出质疑。他们认为，世界上不存在所谓“万能戒瘾药”。这些科学家说，与戒瘾功能相比，Varenicline在治疗老年痴呆症与帕金森病方面更具备直接疗效。
“贪杯”老鼠戒酒
科学研究表明，烟草中的尼古丁成分被吸入体内后与人脑中的特定受体结合，进而促使大脑中的愉快中枢释放多巴胺，产生“犒赏效应”。Varenicline的戒烟原理在于，它的药物成分能够关闭人脑中与尼古丁结合的受体，从而使降低吸烟时大脑产生的愉悦感。
这份研究报告认为，酒精和尼古丁作用于大脑的相同区域，因此，可用于戒烟的Varenicline应同样适用于戒酒。
加利福尼亚大学和美国酗酒与酒精中毒研究所检验了Varenicline的戒酒功效。研究人员训练出一群“贪杯”老鼠，然后让这些老鼠服用Varenicline。结果显示，Varenicline能有效制约老鼠的“贪杯”行为，而停止服药后，老鼠会重新饮酒，但不会再“酗酒”。
在此基础上，研究人员正计划人体实验。美国酗酒与酒精中毒研究所专家马克·埃格利说：“Varenicline是供人类服用的药物。虽然一系列针对动物的研究表明它有很好的戒酒疗效，但是它对人类会产生什么样的效果尚不清楚。”
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申请扩大用途
所谓“烟酒不分家”，吸烟和饮酒常常相伴而生。北得克萨斯大学药理学与神经学副教授克里斯托弗·德菲伯尔认为，一种药物同时具备戒烟和戒酒功能并不出人意料。
科罗拉多大学专家艾伦·柯林斯说，利用戒烟药来治疗酒瘾是个“显而易见的好办法”。但他同时指出，Varenicline的戒烟、戒酒效果因人而异，不能指望它帮助所有烟民、酒徒克服瘾症。
美国食品和药物管理局（FDA）此前已批准Varenicline作为戒烟药销售。辉瑞公司现在正考虑是否向FDA申请扩大药物用途。
辉瑞公司发言人斯蒂芬·莱德勒说：“在获得有关药物新功能的大量数据前，很难说申请能否获得批准，需要等着看。”（援引新华网）
原始出处:
Published online before print July 11, 2007
Proc. Natl. Acad. Sci. USA, 10.1073/pnas.0705368104
Neuroscience
Varenicline, an 42 nicotinic acetylcholine receptor partial agonist, selectively decreases ethanol consumption and seeking
( addiction | treatment | alcohol | nicotine | dependence )
Pia Steensland, Jeffrey A. Simms, Joan Holgate, Jemma K. Richards, and Selena E. Bartlett *
Ernest Gallo Clinic and Research Center, University of California, San Francisco, 5858 Horton Street, Suite 200, Emeryville, CA 94608
Communicated by Raymond L. White, University of California, San Francisco, Emeryville, CA, June 7, 2007 (received for review May 4, 2007)
Alcohol dependence is a disease that impacts millions of individuals worldwide. There has been some progress with pharmacotherapy for alcohol-dependent individuals; however, there remains a critical need for the development of novel and additional therapeutic approaches. Alcohol and nicotine are commonly abused together, and there is evidence that neuronal nicotinic acetylcholine receptors (nAChRs) play a role in both alcohol and nicotine dependence. Varenicline, a partial agonist at the 42 nAChRs, reduces nicotine intake and was recently approved as a smoking cessation aid. We have investigated the role of varenicline in the modulation of ethanol consumption and seeking using three different animal models of drinking. We show that acute administration of varenicline, in doses reported to reduce nicotine reward, selectively reduced ethanol but not sucrose seeking using an operant self-administration drinking paradigm and also decreased voluntary ethanol but not water consumption in animals chronically exposed to ethanol for 2 months before varenicline treatment. Furthermore, chronic varenicline administration decreased ethanol consumption, which did not result in a rebound increase in ethanol intake when the varenicline was no longer administered. The data suggest that the 42 nAChRs may play a role in ethanol-seeking behaviors in animals chronically exposed to ethanol. The selectivity of varenicline in decreasing ethanol consumption combined with its reported safety profile and mild side effects in humans suggest that varenicline may prove to be a treatment for alcohol dependence.
