人如果得了躯体变形障碍（BDD），那么他看自己时总会觉得别扭。尽管他们的外表与普通人并无二致，但BDD患者通常会被自己的体征所困扰——皮肤、鼻子甚至头发，总之，对他们来说，没一样看着顺眼。如今，有关BDD患者的第一次大脑成像研究显示，这种疾病并非仅仅是情绪上的问题。事实上，他们自己在大脑内所呈现的是一个歪斜的形象。
美国加利福尼亚州洛杉矶大学的精神病学家James Feusner和同事，要求患BDD的志愿者与对照组成员仔细观看人的面部图像，其间，研究人员用功能磁共振成像仪对他们的大脑进行了扫描。受试者观看的每张面孔被呈现了3个版本：一个是未被改变的图像，另一个是仅仅包括轮廓信息的图像——这种模糊的图像使人对面部只能产生普通的印象，第三个是仅仅包含细节的图像——这种图像夸大了面部的线条。
之前的研究表明，对细节和轮廓信息的处理依赖于不同的神经通道。当图像模糊不清时，正常的大脑将人脸作为一个整体进行分析，而当面对高解析度数据时，大脑则关注图像的细节。科学家发现，当看到正常的面孔图像和人脸的轮廓图像时，对照组受试者会使用一种更注重整体的右脑模式。他们只在看到细节图像时才会使用高细节模式。而在BDD患者中，受试者无法将图像视为一个整体，作为替代，他们会用左脑通道对所有3种面孔的细节进行仔细分析。
Feusner指出，BDD患者的视觉并没有缺陷，这是基于两组受试者的枕骨脑叶——大脑的主要视觉区域——活动没有差别的这一事实。Feusner说，两者之间的差别表现在他们“接下来的视觉处理网络”，这意味着BDD患者对于情绪或有意识思考的理解出现了扭曲。研究人员在12月出版的《普通精神病学档案》上报告了这一研究成果。
加利福尼亚大学圣地亚哥分校的精神病学家Sanjaya Saxena指出，通常情况下，研究人员都会假设BDD患者的歪曲理解仅仅与他们眼中的自己有关。他说，这项研究表明，这些扭曲是更深层次的，其中还包括对其他信息的理解。Saxena表示，这一发现有助于解释这些疾病为什么看起来是如此的“根深蒂固”，它同时表明，除了设法减少焦虑和消沉之外，BDD患者将从对他们的视觉处理过程进行“再训练”的行为治疗中受益匪浅。Feusner的研究小组如今正在对BDD患者进行下一步的研究：看看他们对自身改变和未改变的图像有何反应。
